青杏完整後續

我將手裡提的藥膏遞給小丫頭，還未開口她已經怯生生地抬眼看我：

「小姐，你能陪我去看看我娘嗎？她早上追出來時被我爹打了很多下……我有點怕。」

「我會做很多很多活，我馬上就長大了，我會報答您的。」

6

丫頭家住在城東巷子口裡，三間瓦房，還有個小院子，倒比想像中好上許多。

我們回去時她娘正頂著血跡在門前癱坐著，院子裡一片狼藉，屋裡還能聽見孩子的哭聲。

「娘——」

丫頭一路小跑進去。

失而復得，母女倆抱頭痛哭。

我和杏兒避在一旁，沒有打擾。

預想中那種恩將仇報的情況並沒有發生。

不多時，婦人領著小姑娘過來道謝，雙膝一彎跪了下來：「小姐的大恩大德我們永世難報——」

杏兒阻攔不及，婦人已經接連磕在地上，青石地面砰砰作響。

她將小姑娘拽過來推到我身前：「這孩子向來懂事，吃得少做得多，什麼都能幹，求您收留她吧——」

婦人蓬髮散亂，額角一塊青紫黏著乾涸的血漬，粗略一看，身上傷痕不下數十處。

她顯然無法再保護小丫頭。

小丫頭繼續留在這裡，待男人出來，最好的結局不過被發賣。

我一時沉默。

「那你呢？」

她僵在原地，沒再言語。

二十出頭的年輕婦人，脊背佝僂著形同老嫗。

臨走前，我將客棧住址告訴了她們，囑咐小姑娘有事來尋。

出了門，杏兒問我有何打算，我搖了搖頭。

和陸淮之成婚次年，我曾短暫有過一個孩子。

彼時我思鄉情切，鬧著要回江南小住，陸淮之本已答應了，臨了又被陸母叫了過去——羅芙寧在婆家受了委屈，他趕著去給她撐腰。

我在碼頭空等了半日，急著回來找他理論，腳一滑，懷中尚未成形的胎兒就沒了蹤影。

陸淮之怪我毛躁，陸母怨我金貴。

羅芙寧上門來請罪，三個人站在一起反倒比我更像是一家人。

那段時日，門外鋪天蓋地都是指責聲。

我像溺水的人找不到支點，飄飄蕩蕩懸在半空，任人指摘。

而今走出陸家，才能坦然回首。

那並不是我的錯。

人囿於環境，甚難自救。

如今我留在這裡，她若有心逃脫，我便可拉她一把。

7

姜苒離開的第三天。

羅芙寧病了。

這病來勢洶洶，卻好像只有陸淮之能治好一般。

大夫收了藥箱，欲言又止，只道是心疾難醫。

心疾？何來的心疾？

陸母追問，羅芙寧只是一個勁地搖頭落淚。

於是陸淮之又從衙署被急匆匆地叫了回來。

……

陸淮之這兩日很有些煩躁。

姜苒在京城舉目無親，他理所當然地認為，她離了陸家再無處可去。

可一日、兩日，他派人搜遍了碼頭附近的大小客棧，也沒找見姜苒的身影。

這才不得不承認，姜苒是真的走了。

京中的流言蜚語向來傳得飛快。

前有他接芙寧歸家，後有姜苒登船南下，自然瞞不過有心人的法眼。

想起出門時同僚揶揄的眼神，陸淮之有些惱怒：姜苒向來識大體，為何偏偏這個時候不能為他著想些？

還有芙寧，芙寧……

推開門，羅芙寧正一身素衣靠在床頭，見他進來，微微側身。

眼睫低垂，眼下那滴淚就落到了身前。

「阿淮來了，怎的也不說一聲……」

羅芙寧哭起來時是很美的。

她身形消瘦，穿著素衣有種說不出的風流，抬眼看人時目光盈盈，我見猶憐。

他們自小一起長大，第一次見面時羅芙寧就在哭。

她那時剛失了父母，被舅舅舅母趕出家門，看人時目光瑟縮，像只受驚的兔子。

陸母要他好好保護她，他也覺得這個表姐有點膽小。

他已經習慣了護著她。

她不像姜苒，稍有一點不如意就要鬧，就連母親在身邊都敢昂著脖子跟他叫囂。

陸淮之還是心軟了：「有人欺負你了？」

「沒有，阿淮你別多心。」

「我只是……」

羅芙寧低頭，眼淚大顆大顆地掉下來。

「我只是有些愧疚，若不是我給姨母傳信，苒苒也不會走，你們也不會……都怪我。」

她抬起手，露出了腕上青紫的淤痕。

陸淮之有些恍惚。

若是姜苒，定是第一時間就要拿著鞭子和他鬧個天翻地覆，哪裡輪得到那男人在她面前囂張。

縱是哭，也要打回去再哭。

想起姜苒，陸淮之不知為何有些煩躁。

隨口敷衍兩句，出了屋子。

8

印象里姜苒只哭過兩次。

一次她隨他來京城那天，她站在船上哭花了妝，胭脂塗頰，有種說不出的可愛，他沒忍住笑了。

姜苒抬眼瞪他，說你懂什麼，江南路遠，這一走不知何年何月才能回家。

像只張牙舞爪的小貓。

他心弦一動，驀地軟了口氣，安慰她若想回了，只管回便是，萬事他給她擔著。

可後來好像總有事攔著，這麼多年也沒能陪她回過一次江南。

另一次好像是他們成婚次年，姜苒有孕了。

她孕初期反應很大，吃什麼吐什麼，情緒也不好，鬧著想家，他本已答應了陪她回江南一趟，中途又因擔心芙寧讓她在碼頭空等了半日。

想到那個未出世的孩子，陸淮之有些沉默。

他們屋裡一直有人打掃著，裡面的擺設還是從前的模樣。

好像姜苒下一秒就會從屏風後走出來，與他念叨每日府里的瑣事，街上哪家新出了糕點果子。

……

從窗前望去，剛好可以看見院裡的鞦韆架。

枯萎的花枝纏繞著藤架蜿蜒而上，在風中簌簌作響。

院外晴方尚好，微風和煦，有丫鬟端著托盤路過，隔著院牆小聲攀談。

陸淮之恍惚出神，忽覺屋中靜得可怕。

姜苒是個閒不住的人。

剛成婚時，他經常找藉口帶她溜出府去，上樹摘果、下河摸魚，兩個人做了不少出格的事。

有次半夜上屋頂賞月嚇到丫鬟，還驚動了母親。

母親從那以後就一直不太喜歡她，覺得她帶壞了他，玩物喪志。

初時母親說起時他還會幫著回幾句，後來他越來越忙，姜苒被母親拘在院子裡，他們開始越來越多的爭吵。

姜苒起初還會爭辯幾句，後來孩子沒了，她開始越來越沉默。

就連他再次為了芙寧的事食言，她也只是笑笑。

不過不要緊，待他將她從江南接回來，他們還會有很多孩子的。

夕陽漸漸落下，墨色一點點侵染了大地。

陸淮之望著窗外四角天空，明月高懸，他的心卻一點一點隨著月亮升高沉了下去。

只是，姜苒還會回來嗎？

9

餘下幾日，我帶著杏兒轉了轉臨街的胭脂鋪子，回到客棧時已是午時。

杏兒將手中提著的胭脂水粉放下，竟堆了滿滿一桌。

細細看去，上至清池最出名的鋪子瓊玉閣，下至路邊小攤的粗劣散粉，應有盡有。

杏兒哀嘆一聲：「小姐，您莫不是打算在這裡開個香粉鋪子？」

我將胭脂香粉在桌面一字排開，挨個看過去。

知己知彼，方能百戰不殆。

我雖在京中有幾間鋪子，如今到底離得太遠，將來回了江南也不能坐吃山空。

清池居中，來往便利，投資不大，正適合拿來練練手。

下了大堂，杏兒又念叨著：「如今也有幾日了，不知道小丫頭怎麼樣了。」

那日出了門，我們就被巷口一婦人攔住了。

那婦人半遮半掩躲在門後，告誡我們：「姑娘，我瞧你也是好心，快別管她了，要出人命的！」

交談中得知婦人名叫蓉娘，是自小被馬家買回來的童養媳。

男人家底還算殷實，起初日子過得也和美，只是後來不知從哪染上了賭博酗酒的惡習，家底一夕間敗了個精光。

兜里有一錢銀子就敢去賭兩錢的，賭輸了就回來打老婆賣孩子。

「誰敢勸她啊，到?ù?底人家是兩口子，賭徒可都是不要命的！」

婦人嘆氣。

「姑娘你也快別管了，那蓉娘也是個死?ù?心眼的，讓她男人知道了要出事的！」

忍一忍，忍一忍也就過去了。

……

小丫頭是第六日找上門的。

她來時正是深夜，額頭破了道口子，汗水混著血跡落在地面，將跑堂險些嚇暈過去。

我急匆匆下樓，給了跑堂銀子請他將客棧的夥計叫起來跟在我們身後。

深夜，寂靜被雜亂的腳步聲撕碎。

火把在黑暗中明晃晃地晃動，狗開始狂吠，一聲接一聲，巷子口頓時亂作一團。

馬家大門敞開著，四下鄰居卻大門緊閉。

男人看到逼近的火光，頓時凶相畢露，一把將蓉娘摜到地上：「是你——是不是你找來的人？！啊？！」

「賤人，你找死！」

9

一切事畢，杏兒將跑堂送出門外，又留了兩人在門外代為看守。

男人被夥計們打了個半死捆在院子裡的大樹上，衣角被我剛才扔出去的火把燒得焦黑，露出肚皮上碩大的腳印。

我嫌棄地撇開眼。

蓉娘整了整行裝，過來向我道謝。

「多謝小姐，今日若非小姐……」

她被打青了眼角，半邊臉都是腫的，額頭血跡黏著髮絲，走起路來一瘸一拐，想來右腿也傷得不輕。

我搖頭：「你該謝的是你女兒。」

她沉默。

我又道：「再過幾日，我就要走了。」

今日的月色很好，月光如水一般輕輕攏在肩頭，我忽然就有了講故事的興致。

小丫頭搬了板凳守著蓉娘坐在旁邊：「小姐以前一定很厲害吧？」

我莫名有些心虛，咳了兩聲：「也……算厲害吧？」

「我少時是個小霸王，拳打紈絝腳踢兄長，一直到十七歲都沒人敢來提親那種。」

「我娘急得直哭，我爹躺在病床上都還念叨著我的婚事，最後只好寫信給他一個徒弟，半脅迫半利誘讓人家娶了我。」

「最初我以為他多少是有點喜歡我的，可後來我才知他早已經有了心上人。」

「有一段時間所有人都說我錯了，我也以為我是個惡人。」

「我不溫柔，我暴躁，我不體貼，我貪玩愛鬧，我沒有半點世人認為女子應有的優點。」

「可前段時間我忽然想通了，當初婚事他既已點頭，非我強求，他的官路也有我父與兄長的相助，我並不欠他的。」

「若非要說，這幾年，不過互相磋磨，各有難處。」

我看她，笑笑：「當年沒能有人站在我身邊告訴我，你沒錯，你並不欠他的。」

「現在我想站在你身邊告訴你，你沒錯，你並不欠他任何東西。」

「你願意重來一次嗎？」

半晌。

蓉娘抬頭，淚如泉湧。

10

一月後，陸淮之追來了江南。

姜苒家中無人。

他在堂前候了片刻，姜苒兄長才匆匆趕來，衣擺還沾著些許顏料。

寒暄後，他試探著提起：「聽聞岳母臥病，苒苒心急如焚，前些時日還說想回江南看看……」

姜苒兄長愣了愣：「日前杜伯才帶人下了船，道是路上遇事需耽擱些時日。」

「你們不在一起？」

丫鬟上了茶，靜靜退下。

霧氣升騰，繚繞在兩人之間。

陸淮之眉眼低垂：「苒苒心急，便先行一步。」

姜苒兄長不疑有他。

陸淮之走後，姜苒兄長與妻子提起，妻子默了默，良久才道：「此事先不???要與母親提起。」

「前幾日杜伯回來時我便覺有些不對，苒苒在陸家……怕是受了委屈。」

兄長愕然。

旋即震怒，就要去找陸淮之理論。

步子邁到一半，卻被身後的妻子喊住：「站住！你莫不是想母親病上加病？」

「陸淮之如今追來，定有悔改之意。」

「苒苒的事，待她回來我們大可再行商議。」

……

陸淮之並未留宿姜府。

出了府門，已是日落西斜。

而他的心，也好像隨著那輪落日一點一點沉了下去。

初時，他以為姜苒不過是賭氣，她在京城舉目無親，離了陸家，她還能去哪？

後來，他以為姜苒只是要回娘家小住一段時日。

他知道，姜苒母親身體不好，她一直很擔心，她肯定不會在這個時候讓岳母為她焦心的吧？

可如今，姜苒既不在京城，又未回江南，天下之大，他又該去哪裡找她？

陸淮之走在街頭，滿心茫然。

身邊人群來來往往，提著籃子討價還價的婦人，挑著擔子滿心歸家的小販，舉著糖人坐地大哭的孩童……好像人人都有歸處。

他和姜苒……他們本該也有一個孩子的。

他可以將他托在肩頭帶他去看戲；他可以抱著姜苒的大腿撒嬌耍賴喊娘親。

天上不知何時下起了小雨。

前方忽有撐著傘的人影一閃而過。

陸淮之眸光驟亮：「苒苒，是你——」

那人回過頭，卻並不是他想像中的面孔。

女子連退幾步，瑟縮著躲進了旁邊賣肉的屠夫身後。

「爹，這人……這人輕薄於我……」

「抱歉——我認錯人了，並非有心……」

陸淮之百口莫辯，膀大腰圓的屠夫已經提著刀衝出了攤位。

「誰？」

「就你小子欺負我閨女？！」

11

胭脂鋪籌備得並不順利，好在我現在多的是時間。