國公夫人完整後續

「再者說，國公爺也心疼女兒。前兒晚上還跟我說，他這輩子上陣殺敵，保家衛國，圖的，不過是家人平安順遂。要是連自己的親生女兒都護不住，那他這個國公，不當也罷。」

這番話，半真半假。

既賣了慘，示了弱，又不動聲色地，將蕭振的態度，甚至是一絲「撂挑子」的威脅，都透露了出去。

張夫人的笑容僵了一下。

她沒想到我如此坦誠，直接把國公府的「軟弱」和「底線」都擺在了檯面上。

「瞧我，真是哪壺不開提哪壺。」她連忙打圓場。

「國公爺和夫人疼愛女兒，是人之常情。來來來，我們不說這個了，嘗嘗這點心，這可是御膳房新出的方子。」

一場暗流洶湧的茶會，就這麼被我用幾滴眼淚和一番軟話，輕飄飄地化解了。

回府的馬車上，張媽媽忍不住問我：「夫人，您今天這番話，傳到張閣老耳朵里，會不會讓他們覺得我們國公府怕了？」

「怕？」我收起臉上的愁容，眼神恢復了一貫的清明，「我就是要讓他這麼覺得。」

「兵法有雲，虛則實之，實則虛之。我越是表現得像個只會哭哭啼啼的後宅婦人，他就越會輕敵。我越是把國公爺塑造成一個『女兒奴』，他就越會覺得，只要拿捏住月如，就等於拿捏住了整個靖國公府。」

「而他一旦這麼想了，」我看著窗外飛速倒退的街景，嘴角勾起一抹冷笑。

「那他就離輸不遠了。」

6

從張府回來，我立刻叫來了蕭家的宗族管事。

蕭氏一族，枝繁葉茂，除了我們國公府這一支嫡脈，還有許多旁支散落在京城內外。

「去，」我吩咐管事。

「把族譜拿來。我要所有年滿十五到十八歲，尚未婚配的女孩兒的名單。父母雙亡的，優先。」

管事不敢多問，立刻領命而去。

張媽媽有些不忍：「夫人，您這是要……」

「有備無患。」我淡淡地說。

「凡事都要做最壞的打算。如果事情真的到了無法挽回的地步，我總不能眼睜睜看著月如跳火坑。」

「可這對族裡的姑娘們，也太不公平了。」

「公平？」我自嘲地笑了笑。

「張媽媽，你跟了我二十年，怎麼還說這種天真的話。生在蕭家這樣的門第，享受了家族帶來的榮華富貴，就必須承擔相應的責任。沒人是無辜的。」

我的聲音很冷，連自己都覺得陌生。

但這就是現實。

我若不狠，等待我們的，就是萬劫不復。

三天後，一份名單送到了我的案頭。

我一個個地看過去，家世、品貌、性情……每一項都標註得清清楚楚。

最終，我的指尖，落在一個名字上。

蕭雲溪。

十七歲，旁支遠親，父母是兩年前在南下販貨的途中，遇上水匪，雙雙過世了。

她如今寄居在叔父家中，日子過得不算舒心。

最重要的是，管事的標註里寫著五個字：聰慧，有膽識。

「就她了。」我將名單遞給張媽媽。

「備車，不要聲張，我們親自去見見她。」

我們在城南一處普通的民宅里，見到了蕭雲溪。

她正在院子裡漿洗衣物，雖然穿著粗布衣衫，但身姿挺拔，眉眼清麗。

尤其是那雙眼睛，黑白分明，透著一股不屬於她這個年紀的沉靜。

見到我，她沒有絲毫的慌亂，只是平靜地行禮。

「雲溪見過……夫人。」

她顯然不確定我的身份，但那份從容，讓我高看了她一眼。

我屏退左右，只留下她和我兩個人。

「你知道我是誰嗎？」我問。

「您乘坐的馬車，有國公府的徽記。您身上的氣度，非尋常人可比。我猜，您是靖國公夫人。」她答得不卑不亢。

「很好。」我點點頭，開門見山。

「我今天來，是想給你一個機會。一個讓你一步登天，擺脫眼下困境的機會。」

她沒有立刻露出欣喜若狂的神色，只是靜靜地看著我，等著我的下文。

「但這個機會，需要你付出巨大的代價。甚至，可能是你的性命。」

我將和親的事，以及我的打算，毫無保留地告訴了她。

我沒有欺騙，沒有畫餅，只是將最殘酷的現實，攤開在她面前。

「……事情就是這樣。我需要一個棋子。這顆棋子，有可能是未來的北疆閼氏，享盡榮華。也有可能，是在到達北疆之前，就死於非命的孤魂野鬼。現在，選擇權在你手上。」

我說完，靜靜地看著她。

院子裡，只有風吹過樹葉的沙沙聲。

許久，她抬起頭，目光清亮如水。

「夫人，」她問了我一個完全出乎意料的問題。

「如果我答應了，我的父母，能入蕭家的祖墳嗎？」

我愣住了。

她的父母因為是旁支，又死於非命，是沒有資格入主祠的。

這是她心裡最大的執念。

「能。」

我給出了肯定的答覆。

「不僅能，我還會為他們追封誥命，風光大葬。」

她笑了，那笑容里，有釋然，有決絕，也有一絲屬於十七歲少女的悽美。

她對著我，緩緩地跪了下去，行了一個大禮。

「蕭雲溪，願為家族分憂，聽憑夫人差遣。」

我扶起她，看著這張年輕而堅定的臉，心中五味雜陳。

我知道，從這一刻起，這個女孩兒的命運，已經和我，和整個靖國公府，都牢牢地綁在了一起。

我的棋局裡，最重要的一顆棋子，終於就位了。

7

我以「為月如尋一伴讀」的名義，將蕭雲溪接進了國公府。

對外，她是蕭氏旁支一個知書達理的孤女。

對內，只有我和張媽媽知道她真正的身份。

我將她安排在離我院子不遠的一處雅致閣樓。

又請了府里最好的教養媽媽，教她宮廷禮儀、大族規矩。

甚至還請了西域來的商人，為她講解北疆的風土人情。

雲溪是個極為聰明的女孩，學什麼都快，一點就透。

她從不問多餘的話，只是像一塊乾涸的海綿，拚命吸收著我為她提供的一切。

我看著她以驚人的速度成長，心中既有欣慰，也有一絲揮之不去的沉重。

我給了她登天的梯子，但梯子的盡頭，是福是禍，猶未可知。

然而，府里並非所有人都樂見一個外人平步青雲。

我的好兒媳，被我禁足的世子妃柳玉茹，就坐不住了。

她被關在院子裡，消息卻靈通得很。

雲溪進府不到十天，她就藉口「給婆母請罪」，帶著一碗親手燉的燕窩來了。

「母親，前些日子是兒媳糊塗，說了不該說的話，惹您生氣了。」

她跪在我面前，姿態放得極低。

「這一個月兒媳日夜反省，已經知錯了。」

我沒碰那碗燕窩，只是淡淡地看著她。

「知錯了？錯在哪兒？」

「兒媳……兒媳不該妄議長輩，更不該揣測聖意。」她答得滴水不漏。

「看來這一個月的禁足，還是有效果的。」我點點頭。

「起來吧。」

她謝恩起身，眼光卻狀似無意地瞟向窗外，正巧看到雲溪捧著一卷書從廊下走過。

「母親，那位妹妹是……？」她故作好奇地問。

「族裡一個遠親，接來給月如做個伴。」

「原來如此。」柳玉茹笑了笑。

「瞧著倒是個知禮的，只是……母親，有句話，不知兒媳當講不當講。」

「說。」

「咱們府里，畢竟規矩大。這位雲溪妹妹出身旁支，怕是有些地方不懂事，萬一衝撞了貴人，豈不是墮了我們國公府的顏面？」

她一副真心為家族著想的模樣。

「不如，讓兒媳將她接到我院裡，我親自教導她，也算為母親分憂。」

我心中冷笑。

這是想把雲溪捏在手裡，探我的底呢。

「不必了。」我直接拒絕。

「你的首要任務，是管好承嗣，讓他別再動那些不該有的心思。至於雲溪，我自有安排。」

我的話，堵住了她所有的後路。

柳玉茹的臉上閃過一絲不甘，但還是順從地應了聲「是」，告退離去。

看著她的背影，我警告張媽媽：「盯緊世子妃的院子。特別是她和她娘家之間的人員往來。」

「夫人是擔心……」

「一個習慣了算計的人，不會因為一次小小的敲打就安分下來。」我端起已經涼了的茶。

「她越是安靜，就說明她越是在謀划著什麼。」

我的預感，很快就應驗了。

8

長公主府的賞花宴，如期舉行。

這不僅是一場簡單的宴會，更是我為蕭雲溪準備的第一個舞台。

我讓她穿上我為她準備的衣裳，那是一件湖水綠的廣袖長裙。

既不張揚，又能在滿園的奼紫嫣紅中，凸顯出她清麗脫俗的氣質。

「記住，」臨行前，我囑咐她。

「今天，你什麼都不用做，也什麼都不用怕。少說話，多微笑。有人問起，就說你是我國公府的親戚。若有人故意刁難，你不必理會，一切有我。」

「雲溪明白。」她向我行禮，眼神堅定。

宴會上，京中權貴雲集，少年才俊與世家名媛們聚在一處，言笑晏晏。

我帶著雲溪，周旋於各位誥命夫人之間。

「這位是？」定遠侯的夫人好奇地問。

「我娘家遠房侄女，剛從江南過來，帶她來見見世面。」

我笑著介紹，刻意模糊了她的身份。

夫人們見她是我親自帶來的人，又見她容貌氣質不俗，倒也無人怠慢。

然而，總有那麼一兩個不和諧的聲音。

「喲，這不是靖國公夫人嗎？」

一個尖細的聲音響起，是張閣老的夫人，她身邊還跟著她的內侄女，禮部侍郎家的千金，李小姐。

這位李小姐一向眼高於頂，她上下打量了雲溪一番，眼神裡帶著毫不掩飾的輕蔑。

「早就聽聞國公府家風嚴謹，沒想到，連個八竿子打不著的親戚，都能登堂入室，來參加長公主的宴會。真是好大的體面啊。」

這話一出，周圍頓時安靜了下來。

所有人的目光，都聚焦在了雲溪身上。

我正要開口，雲溪卻輕輕拉了拉我的衣袖，對我搖了搖頭。

她上前一步，對著李小姐福了一福，聲音不大，卻清晰地傳到了每個人耳朵里。

「李小姐說的是。雲溪出身旁支，能得夫人垂愛，隨行至此，已是天大的福分。不敢與各位金枝玉葉的貴女相比。」

她先是自降身份，滿足了對方的優越感。

然後，她話鋒一轉。

「只是，雲溪也聽聞，長公主殿下設宴，是為賞花，更是為賞人。賞的是我大周女兒家的風采與氣度。」

她抬起頭，不卑不亢地直視著對方。

「不知在李小姐看來，是出身門第，更能代表這份風采，還是……知禮謙遜，更能體現這份氣度呢？」

一番話，綿里藏針，四兩撥千斤。

直接將對方的「出身論」，上升到了「風采與氣度」的層面。

李小姐的臉，頓時漲成了豬肝色，半天說不出一句話來。

張夫人臉上也有些掛不住，剛想打個圓場，長公主的聲音卻響了起來。

「說得好！」

只見長公主在侍女的攙扶下，緩緩走來，臉上帶著讚許的微笑。

「本宮今日設宴，賞的，就是這份不卑不亢的氣度。」

她走到雲溪面前，拉起她的手，親切地問。

「好孩子，你叫什麼名字？」

「民女蕭雲溪。」

「蕭雲溪……」

長公主點點頭，隨即取下自己手腕上的一隻成色極佳的玉鐲，親手戴在了雲溪的手上。

「好孩子，這鐲子，本宮就賞你了。日後，常來府里坐坐，陪本宮說說話。」

這一下，滿座皆驚。

長公主何等身份，她親手賞賜，又親口邀約，這無疑是給了蕭雲溪天大的體面。

張夫人和李小姐的臉色，要多難看有多難看。

我看著雲溪，她寵辱不驚地跪下謝恩，舉止得體，挑不出一絲錯處。

我知道，我的第二步棋，也走對了。

從今天起，蕭雲溪這個名字，將不再是一個無足輕重的旁支孤女。

她是長公主殿下，親口誇讚過的人。

9

賞花宴後，蕭雲溪在京中貴女圈裡，算是小有了名氣。

我趁熱打鐵，開始為她造勢。

我讓她在我舉辦的每一次宴會上露面。

讓她在馬球賽上展現颯爽的英姿，讓她在詩會上顯露不俗的才情。

一時間，「國公府的雲溪小姐」，成了京中許多人談論的焦點。

一切，似乎都在朝著我預想的方向發展。

直到那天晚上，蕭振從宮中帶回了一個驚人的消息。

「北疆的使團，提前一個月，已經到京了。」

他在書房裡對我說道，臉色凝重。

我心裡一沉：「怎麼會這麼快？」

「是張廷言搞的鬼。」蕭振的聲音裡帶著怒意。

「他在陛下面前進言，說和親之事宜早不宜遲，夜長夢多。陛下被他說動了，便發了旨意，讓使團即刻進京。」

「他們想打我們一個措手不及。」我立刻明白了對方的意圖。

我的計劃，是溫水煮青蛙。

用一兩個月的時間，慢慢地、不動聲色地，將蕭雲溪的身份抬高，讓她成為一個合理的人選。

但現在，對方顯然不想給我這個時間。

「使團的目的是什麼？」我問。

「兩個。」蕭振伸出兩根手指。

「第一，商議和親的具體事宜。第二，他們想親眼見一見備選的貴女。」

「親眼見？」

「對。」蕭振點點頭。

「單于派來了他的親弟弟，雁王。此人是北疆有名的智者，據說眼光毒辣。陛下已經下旨，三日後，在宮中設宴，款待使團。屆時，英國公、定遠侯，和我們家的適齡女兒，都要出席。」

三日後。

我的腦子飛速運轉。

時間太緊了。

雲溪雖然已經小有名氣，但她的身份，終究只是一個旁支的孤女。

在這樣正式的場合，和國公府、侯府的嫡女站在一起，她根本沒有任何優勢。

一旦被那個雁王看出破綻，或是覺得她身份不夠，那我們所有的努力，都將前功盡棄。

等待月如的，依然是和親的命運。

「清舒，」蕭振看著我，眼神里滿是憂慮。

「我們，還有時間嗎？」

書房裡，一片死寂。

窗外，風雨欲來。

我閉上眼睛，深吸一口氣，將所有的計劃在腦中重新推演了一遍。

當我再次睜開眼時，眼神已經恢復了平靜。

「有。」我看著我的丈夫。

「但這一次，我們得下一劑猛藥了。」

10

所謂的「猛藥」，其實只有一味。

那就是將我之前所有鋪墊的人情、威望、資源，在最短的時間內，全部押在蕭雲溪一個人身上。

我需要一個身份，一個足以讓蕭雲溪在宮宴上，與英國公、定遠侯的嫡女分庭抗禮，甚至更勝一籌的身份。

這個身份，只有一個人能給。

那就是長公主。

第二天一早，我再次遞牌子入長公主府。

這一????次，我沒有帶任何禮物，只帶了我和整個靖國公府的命運。

「你又來了。」長公主見到我，並不意外。

「是為了北疆使團的事吧？這事兒鬧得滿城風雨，本宮也有所耳聞。」

「是。」我不再兜圈子，直接跪在了她面前。

長公主大驚，連忙起身來扶。

「清舒，你這是做什麼！快起來！」

我沒有起，只是抬頭看著她，眼神前所未有的懇切。

「姐姐，今日我來，不是為我自己，是為我那十三歲的女兒，更是為我蕭家滿門的榮辱。我想兌現您當初的那個承諾。」

見我如此鄭重，長公主的臉色也嚴肅了起來。

她揮退左右，親自將我扶起。

「說吧，要我做什麼？」

「我需要姐姐，收雲溪為義女。」

長公主倒吸一口涼氣。

她瞬間就明白了我的意圖。

這已經不是簡單的抬舉，這是在進行一場豪賭。

收一個旁支孤女為義女，等同於將她自己，將整個長公主府，都綁在了我們靖國公府的戰車上。

「清舒，你可想清楚了？」她沉聲問。

「本宮若收了她，那就是將她放在了火上烤。宮裡那位，還有張廷言那隻老狐狸，都會盯上她。到時候，她面對的，可就不是幾個貴女的刁難了。」

「我想清楚了。」我點點頭。

「富貴險中求。她想要一步登天，就必須承受這頂皇冠的重量。而我，需要她的這個身份，來保住我的女兒。」

「姐姐，」我握住她的手。

「您知道，我從不求人。但這二十年來，您府上的大小事宜，但凡有需要，我謝清舒何曾有過半句推辭？我今日，只求您這一次。」

長公主看著我，許久，長長地嘆了口氣。

「罷了罷了，算我上輩子欠了你的。」

她鬆開手，眼中閃過一絲決斷。

「你這個人情，我還了！」

「明日一早，本宮就遞牌子進宮，向皇弟請旨，收蕭雲溪為義女，記入皇家玉牒，封為郡主。」

郡主！

這比我預想的還要好。

有了郡主的封號，雲溪的身份，便能壓過所有世家嫡女。

我再次跪下，真心實意地磕了一個頭。

「姐姐的大恩，我蕭家，永世不忘。」

「行了，快起來吧。」長公主扶起我。

「你我之間，不必如此。只是清舒，你要記住，棋下到這一步，就再也沒有回頭路了。宮宴之上，只許成功，不許失敗。」

「我明白。」

走出長公主府，我的後背已經被冷汗浸濕。

但我知道，這場仗，我們已經贏了一半。