國公夫人完整後續

我是大周朝靖國公夫人謝清舒，執掌蕭氏家族內事二十年。

就在剛才，我最器重的長子，為了他自己的錦繡前程，跪在我面前，冷靜地建議我，把他年僅十三歲的親妹妹，送去北疆給單于和親。

1

我四十歲生辰那天，我的長子，大周朝的靖國公世子蕭承嗣，跪在我面前，給了我一份大禮。

他神情懇切，語氣沉穩，說出的話卻像淬了冰的刀子。

「母親，兒子以為，讓月如去和親，對家族而言，是眼下最好的一步棋。」

月如，我的小女兒，今年才十三歲。

我端著茶盞的手，穩如磐石，連一滴茶水都未曾晃出。

我看著他，這個我傾注了二十年心血培養的繼承人。

他穿著朝廷親王制式的世子朝服，身姿挺拔，眉眼間已經有了他父親的威嚴。

很好，他已經學會了用「家族」和「大局」來包裹最冷酷的算計。

「哦？說下去。」

我呷了口茶，語氣平淡得像在問他今天天氣如何。

他身旁的世子妃柳玉茹立刻接話，聲音柔婉，卻字字誅心。

「是啊，母親。月如若能嫁給北疆單于，那便是我們蕭家潑天的富貴。聖上定會因此更加倚重我們靖國公府，哥哥的前程，也會更加平坦。」

我沒看她，目光依然落在蕭承嗣的臉上。

「這也是你的意思？」

蕭承嗣垂下眼帘，算是默認。

「母親，兒子知道您疼愛妹妹。可如今朝局不同，張閣老一派處處針對我們軍功世家，父親在朝中舉步維艱。若能借和親向聖上表了忠心，我們便能一舉扭轉頹勢。」

「所以，你們的『扭轉頹勢』，就是要用一個十三歲女孩兒的一生去換？」

我的聲音依舊很輕，卻讓地上的兩個人都不由自主地縮了一下肩膀。

「母親，成大事者，不拘小節。」

蕭承嗣終於還是說出了這句最無情的話。

我笑了。

將茶盞輕輕放在桌上，發出「嗒」的一聲脆響。

「柳氏。」

我開口，叫的是我的兒媳。

「兒媳在。」

柳玉茹連忙應聲。

「你進門五年，我讓你協理府中庶務，看來是把你教得很好。」

「好到讓你覺得，連國公府嫡女的婚事，你都有資格拿到我面前來置喙了。」

柳玉茹聽到我的話，臉唰一下白了，額頭上瞬間滲出冷汗，她猛地磕頭。

「母親恕罪！兒媳……兒媳只是為夫君和家族著想，絕無他意！」

我沒理會她的辯解，轉而看向我的好兒子。

「蕭承嗣。」

「兒子在。」

「你父親教你兵法，我教你權謀。看來你只學了些皮毛。」

我站起身，居高臨下地看著他。

「你只看到了犧牲，卻沒看到風險。你只想著表忠心，卻沒想過，這究竟是聖上給的機會，還是政敵遞來的刀子。」

「把一個十三歲的嫡女送去北疆那種虎狼之地，你以為是榮耀？不，那是把整個靖國公府的臉面和里子，都放到火上烤。她若過得好，那是應該；她若有半分差池，死的不僅是她，更是我蕭家百年的聲望！」

「你連這點都看不透，還妄談什麼大局？」

我每說一句，蕭承嗣的頭就低一分。到最後，他已經不敢再看我的眼睛。

「滾回去，在祠堂跪三個時辰。想想清楚，你的腦子，究竟該用在何處。」

「是，母親。」

他狼狽地起身，帶著同樣噤若寒蟬的柳玉茹退了出去。

我走到窗邊，看著庭院裡那棵已經活了上百年的海棠樹。

風暴，已經來了。

而我的對手，從來就不是我這些心思各異的兒女。

2

處理完長子，我的二兒媳蘇錦繡又怯生生地來了。

她一向膽小，此刻更是絞著手裡的帕子，一副欲言又止的模樣。

「有話就說。」我坐回主位，有些疲憊地捏了捏眉心。

「母親，」她小聲開口，「我……我聽說明誠和他大哥吵起來了。」

明誠，我的次子蕭承明。一個除了詩詞歌賦，什麼都不放在心上的閒散文人。

「為何事？」我明知故問。

「為了……為了月如妹妹和親的事。」蘇錦繡的眼圈紅了。

「母親，月如才那么小，怎麼能去那種地方？明誠說，大哥簡直是瘋了！」

「所以，你是來為你夫君抱不平的？」我看著她。

「不，不是的。」

她連忙擺手。

「兒媳只是……只是覺得心疼。明誠說，若是家族連自己的親人都護不住，那要這潑天的富貴又有何用？」

我心中微暖。

總算還有一個兒子，沒被權勢熏瞎了眼。

「我知道了。」我點點頭。

「明誠的性子我知道，你回去勸著他，別讓他衝動行事。這件事，有我。」

「是，母親。」

蘇錦繡得了我的保證，像是吃了定心丸，行禮告退。

她走後，心腹張媽媽給我端來一碗安神的蓮子羹。

「夫人，您看這事……」

「意料之中。」

我拿起湯匙，慢慢攪動著。

「老大急功近利，老二守著自己的一方天地。他們兄弟倆，從來就不是一路人。」

「那世子爺也太……」

張媽媽欲言又止。

「他沒錯。」

我淡淡地說：

「作為繼承人，他首先考慮家族利益，這恰恰是我教他的。只是他還太嫩，看不清這利益背後，是蜜糖還是砒霜。」

「那我們現在該怎麼辦？宮裡還沒來消息，但這風聲已經傳出來了，恐怕不是空穴來風。」

張媽媽憂心忡忡。

「急什麼。」

我喝了一口蓮子羹，甜糯的味道在口中化開。

「棋盤才剛剛擺上，棋子都還沒認全呢。對方想看我們自亂陣腳，我偏不能讓他們如願。」

我放下湯碗，吩咐道：「去，把世子妃的管事媽媽，和二少奶奶的管事媽媽都叫來。我有話要問。」

張媽媽一愣，隨即明白了我的用意，躬身退下。

很快，兩個在兒媳院裡最有體面的媽媽就跪在了我面前。

我不說話，只是慢條斯理地用茶蓋撇著浮沫。

壓抑的沉默中，兩個媽媽的冷汗浸濕了後背的衣衫。

終於，我開口了，問的是世子妃的奶娘兼管事劉媽媽。

「劉媽媽，我記得，你是跟著玉茹從柳家過來的？」

「是，老夫人。」

劉媽媽的聲音有些發抖。

「那柳家的規矩，想必你是最懂的。」我話鋒一轉。

「你告訴我，在一個國公府里，主母還沒發話，做兒媳的，是不是就可以對小姑的終身大事指手畫腳了？」

劉媽媽噗通一聲磕了個響頭。

「老夫人恕罪！是奴婢沒有規勸好主子！奴婢該死！」

「你確實該死。」我冷冷地說。

「主子行差踏錯，身邊的人就是第一罪。你回去告訴世子妃，從今日起，禁足一月，抄《女則》百遍。你這個管事媽媽，我看也該換人了。」

劉媽媽面如死灰，被人拖了下去。

接著，我的目光轉向二少奶奶的管事錢媽媽。

「錢媽媽。」

「老奴在。」

「二少爺和世子爺爭吵，這事，二少奶奶知道後，第一個告訴的人是你吧？」

「……是。」

「然後，你就由著她跑到我這裡來哭哭啼啼，是嗎？」

「老夫人，少奶奶她也是心善，擔心小姐……」

「住口！」我打斷她。

「她是心善，還是想借著二少爺的心善，在我這裡給她夫君爭體面？你當我老糊塗了，看不出這點小九九？」

錢媽媽頓時啞口無言。

「二少奶奶性子軟，容易被人拿捏。你作為她身邊最得力的人，不思為她規避風險，反而由著她卷進這趟渾水裡。這就是你的忠心？」

「老奴知罪！」

「回去告訴二少奶奶，她院裡的事，讓她自己做主。若是什麼事都要跑到我這裡來找主意，那她這個主子，也趁早別當了。」

打發了錢媽媽，整個屋子都安靜了下來。

張媽媽重新為我換了杯熱茶，低聲說：「夫人，您這是敲山震虎。」

「不。」我搖搖頭。

「我這是在告訴她們，後宅的這點爭風吃醋，在我眼裡，上不了台面。想斗，可以。但誰要是把主意打到月如身上，誰要是想借這件事來為自己謀利，那就別怪我心狠手辣。」

我端起茶杯，看著窗外。

3

傍晚時分，我的丈夫，大周靖國公蕭振，終於從宮裡回來了。

他脫下沉重的朝服，換上家常的錦袍，眉宇間的疲憊卻絲毫未減。

下人送上飯菜，又悄無聲息地退下。整個飯廳，只有我們兩個人。

「宮裡怎麼說？」我為他盛了一碗湯。

「皇上留我議事，提了北疆的事。」蕭振接過湯碗，聲音低沉。

「說單于那邊，有意求娶一位大周的貴女，以安邊境。」

「人選呢？」

「沒明說。只說，要從幾大軍功世家裡挑。英國公府，定遠侯府，還有我們家。」

我心中冷笑。

英國公的老夫人上月剛過七十大壽，皇帝親賜了「福壽」匾額，這是天大的體面，他不會動英國公的女兒。

定遠侯的嫡女，自幼體弱多病，三步一喘，五步一咳，整個京城都知道。

送她去北疆，不出三個月就得香消玉殞，那不是和親，是結仇。

算來算去，最合適的人選，可不就是我那年僅十三，健康活潑的小女兒蕭月如嗎？

「是張閣老提的議？」我問。

蕭振點點頭。

「他上奏，說靖國公府世代忠良，必然願意為國分憂。」

「好一個為國分憂。」我夾了一筷子青菜到他碗里。

「這是要把我們蕭家架在火上烤。我們若是不願，就是不忠。我們若是願意，就正中他下懷。」

「我明白。」蕭振嘆了口氣。

「這張廷言，手段越來越陰狠了。他這是想借和親，斷我蕭家軍中的臂膀。」

北疆的駐軍，有一半都是蕭家的舊部。

若月如嫁過去，成了單于的閼氏，那蕭家在北疆駐軍中的地位就會變得極其微妙。

皇帝多疑，到時候，只需張閣老一派稍加挑撥，一個「擁兵自重，勾結外族」的帽子，就能輕而易舉地扣在我們頭上。

這根本不是送一個女兒出去那麼簡單，這是要刨我們蕭家的根。

「這件事，你怎麼看？」

蕭振吃了幾口飯，抬頭問我。

我放下筷子，認真地看著他。

「國公爺，這二十年來，我們夫妻二人，你主外，我主內。朝堂上的事，我不便插手。但這件事，已經不是朝堂的事了，它牽扯到了我的女兒。」

「我懂。」他的眼神裡帶著一絲歉意。

「清舒，委屈你了。」

「現在說這些沒用。」我搖搖頭。

「我只問你一句話，你肯不肯信我？」

蕭振毫不猶豫：「我信。」

「好。」我站起身，「從明天起，朝堂上的事，你照舊。張閣老他們要怎麼給你下套子，你就怎麼接著。一句話，拖。」

「拖？」

「對。拖到我為你找到破局之法。」我說。

「在此之前，無論誰問起，你都只????有一句話：『但憑聖上做主』。把皮球再踢回宮裡去。」

「這……會不會顯得我們太過軟弱？」蕭振有些遲疑。

「軟弱？」我笑了。

「國公爺，真正的強者，不是看他聲音有多大，而是看他能忍多久。你放心，他們蹦躂不了幾天的。」

我走到他身後，為他輕輕按著肩膀。

「你只要在前面頂住壓力，後面的事，都交給我。」

他握住我的手，掌心溫暖而有力。

「清舒，辛苦了。」

「你我夫妻，何談辛苦。」我拍了拍他的手。

「去書房吧，我陪你看看今天的邸報。」

這一夜，書房的燈，亮到了三更。

我們沒有再談和親的事，只是像過去的二十年一樣，他看公文，我翻帳本。

但我們都知道，一場看不見硝煙的戰爭，已經打響了。

而我，謝清舒，作為靖國公府的主母，決不允許任何人，傷害我的孩子，動搖我的家。

4

第二天，我遞了牌子，去了長公主府。

長公主是今上的親姐姐，先帝最寵愛的女兒，在宗室中地位超然。

她不問朝政，但她的一句話，有時比內閣大學士的萬言奏摺還有用。

我倆是二十多年的手帕交，但交情歸交情，求人辦事，必須拿出足夠的誠意。

「稀客啊，」長公主屏退左右，親自為我沏茶。

「你這尊大佛，平日裡請都請不動，今天怎麼自己上門了？」

「給姐姐請安，還需要挑日子嗎？」我笑著接過茶。

「少來這套，」她白了我一眼。

「說吧，是不是你家國公爺又在朝堂上跟張廷言那老狐狸鬥法，你來我這兒搬救兵了？」

「姐姐慧眼如炬。」我順著她的話說。

「不過這次，不是朝堂上的事，是樁家事，想請姐姐給我拿個主意。」

我將和親的風聲，以及我家月如可能被捲入其中的事，輕描淡寫地說了。

當然，我隱去了我兒子的愚蠢和我丈夫的為難，只說是我自己憂心忡忡，夜不能寐。

長公主聽完，眉頭也皺了起來。

「十三歲，是太小了些。」她放下茶杯。

「皇弟也真是，聽風就是雨。北疆那邊年年要安撫，也不是非要用和親這一條路。」

「話是這麼說，可張閣老在陛下面前力主此事，我們做臣子的，也不好公然違逆聖意。」我嘆了口氣。

「我愁的，就是這個。」

「這張廷言，真是越來越不像話了。」長公主冷哼一聲。

「行了，你的來意我明白了。你想讓我去跟皇弟說情？」

「不。」我搖搖頭，直視著她的眼睛。

「姐姐，我去求陛下，是臣求君，天經地義。但您去求陛下，是姐求弟，用的是你們姐弟的情分。為了我家的事，損了您的體面，不值當。」

長公主有些意外：「那你這是……？」

「我想請姐姐幫我另外一個忙。」我說。

「姐姐的孫兒，今年十六了吧？我聽說，前陣子，英?ū??國公府的夫人，託人去您府上提親了？」

長公主的臉色微微一沉。

「別提了，」她不耐煩地擺擺手。

「英國公家那個丫頭倒是不錯，就是她娘，太不是個東西。八字還沒一撇呢，就在外面說是我家上趕著巴結他們。我正煩著呢。」

「這事好辦。」我微微一笑，終於拋出了我的籌碼。

「姐姐只需辦一場賞花宴，將京中適齡的公子小姐都請來。宴會上，您讓幾位小輩比比詩詞，賽賽騎射。到時候，誰高誰低，一目了然。您家小王爺若是樣樣出挑，那便是別人家的姑娘沒福氣。若是英國公家的小子更勝一籌，您就當著眾人的面，誇他一句『少年英才』，許他一柄您收藏的寶劍。如此一來，既全了您的顏面，又給了英國公府體面，還堵了外面那些長舌婦的嘴。」

長公主的眼睛瞬間亮了。

「你這個謝清舒，腦子轉得就是快！」她一拍大腿。

「這主意好！就這麼辦！」

「能為姐姐分憂，是我的福氣。」我適時地恭維了一句。

「行了，你幫了我這麼大一個忙，我也不能讓你白跑一趟。」長公主心情大好。

「說吧，要我做什麼？只要我辦得到，絕不推辭。」

我等的就是這句話。

「我不要姐姐現在做什麼。」我壓低聲音。

「我只要姐姐一個承諾。將來，若是我有事求到姐姐門下，只要不違背國法道義，還請姐姐，務必拉我一把。」

長公主深深地看了我一眼，她何等聰明，立刻就明白了我的用意。

我今日幫她，不是為了立刻求她去皇帝面前說情，而是要將這份人情，用在最關鍵的時刻。

「好。」她乾脆利落地答應了。

「你這個人情，我記下了。放心，只要有我在，就沒人能把你家月如，平白無故地送去北疆喂狼。」

目的達到，我起身告辭。

走出長公主府的大門，陽光正好。

棋盤上，我的第一顆子，已經穩穩落下。

5

三天後，我接到了張府的帖子。

張閣老的夫人，要在府里舉辦一場茶會，京中數得上名號的誥命夫人們，都收到了請柬。

我知道，這是鴻門宴。

張廷言在朝堂上沒占到便宜，他夫人便想從我這裡，探探我們國公府的口風。

我欣然赴約。

茶會上，珠光寶氣，笑語晏晏。

夫人們談論著最新的衣料首飾，誰家的兒子又升了官，誰家的女兒定了親。

張夫人坐在主位上，保養得宜的臉上掛著和煦的笑，她特意將我安排在她身邊的位置。

「許久不見國公夫人，您這氣色，可真是越發好了。」她親自為我斟茶。

「勞張夫人掛心了。」我客氣地回應。

幾番寒暄過後，她終於圖窮匕見。

「說起來，還是國公爺有福氣啊。」張夫人狀似無意地感嘆道。

「膝下兒女雙全，個個都是人中龍鳳。不像我們家，就一個不成器的兒子，到現在還沒個著落。」

「張夫人說笑了，張公子年紀輕輕就中了舉，前途無量。」

「哎，不說他了。」張夫人話鋒一轉，看似關切地問我。

「倒是聽聞，府上的小小姐，已是及笄之年，出落得越發水靈了。不知夫人，可為小姐相看了人家？」

來了。

我心中冷笑，面上卻露出一絲恰到好處的憂愁。

「不瞞夫人說，正為這事煩心呢。月如她年紀還小，性子又野，我還想多留她幾年。可她父親總說，女兒家大了，總歸是要嫁人的。」

「國公爺說的是啊。」另一位夫人立刻插話。

「女孩兒家，能得一門好親事，比什麼都強。」

張夫人立刻接上：「可不是嘛！要我說，咱們月如小姐金枝玉葉，一般的凡夫俗子可配不上。若能嫁入皇家，或是……更進一步，那才是天大的福氣呢！」

她口中的「更進一步」，指的自然是和親。

在座的夫人們都安靜了下來，齊刷刷地看著我，等著我的反應。

我放下茶杯，用帕子輕輕按了按嘴角，隨即嘆了口氣。

「張夫人說的是。為人父母，誰不盼著女兒有個好歸宿呢？」我看著她，眼神誠懇。

「只是這福氣，也要看人受不受得起。就拿我們家月如來說，從小嬌生慣養，別說北疆那樣的苦寒之地，就是京郊的溫泉莊子，住上幾天都得病一場。這要是真去了……我都不敢想。」

我一邊說，一邊用帕子按了按眼角，聲音帶上了一絲哽咽。