賢妃不賢完整後續

進宮那年，我只有十四歲。

嫡姐問我想要什麼樣的夫婿。

我晃著繡鞋，跟嫡姐撒嬌，「阿遙不嫁人。」

沒多久，嫡姐重病。

彌留之際，為我擇定一門親事。

嫁給小官司，過門便可當家。

我卻哭著撕碎婚書，坐上進宮的馬車。

1

毓秀宮，選秀被暫停，殿內鴉雀無聲。

只因強撐病體的皇后，於秀女中瞧見不該出現的我。

「胡鬧！」

偏殿里，嫡姐氣得渾身發顫。

我討好地幫她順氣。

嫡姐卻甩開了我。

「遙遙，你回去，阿姐只當一切沒發生。」

「阿姐已為你覓得如意郎君，遙遙安心待嫁就行。」

「阿姐別無所求，但求遙遙平安喜樂。」

嫡姐費心籌謀，為我尋來的親事，是徐家次子，正八品的府倉使。

各地進貢的貢品，都需府倉使點頭才能收錄庫中。

官職很小，卻是實打實的肥差。

徐家送來的聘禮，更是誠意十足。

嫡姐出面，徐家許諾，待我嫁過去，就能分家。

嫡姐費心為我打算，我又怎能不顧著她。

「回不去了。進宮前我親自去徐家退了親。」

「阿姐病重，佑兒才三歲。」

「遙遙怎能安心待嫁！被阿姐照料十四年，而今輪到我幫阿姐照顧佑兒。」

佑兒，是嫡姐所生大皇子。

嫡姐盯著我看了許久，終於長嘆一聲。

「遙遙，希望你莫後悔。」

嫡姐送我一把玉梳。

「本來準備給遙遙添妝的，願你與夫君白頭偕老，沒想到你會進宮。」

我接過裝著玉梳的盒子，一臉認真。

「遙遙不會的。」

選秀繼續。

嫡姐還是疼我的。

她不僅留了我的牌子。

向來公正的她，為了我拉下臉面向皇上開了口。

皇上看了我一眼。

「既然皇后開口，就破例封為美人吧。」

美人是從五品。按規矩選秀最高也就六品的才人。

嫡姐讓我謝恩。

我正要行福禮，卻聽到嫡姐一陣咳嗽。

皇上直接叫停選秀，焦急地抱著嫡姐離開。

他的聲音中帶著慌亂。

「傳太醫，去鳳儀宮！」

秀女們很是羨慕。

「皇上待皇后真好！」

「聽說當年皇后救了皇上，皇上對皇后一見鍾情，拒了先皇賜的婚事，求娶皇后。」

一片羨慕聲中，唯有古家二姑娘感嘆。

「妹妹倒是羨慕虞姐姐，你可是第一個獲得位份的，而且還是美人。」

2

得知我突然退婚，阿爹氣得差點要與我斷絕父女關係。

還是嫡母勸著。

嫡母擔心我庶女身份，沒見過大場面，賜我一個嬤嬤。

祝嬤嬤是宮裡老人。

當初也教過嫡姐，禮儀一等一的好。

祝嬤嬤其它都好，就是喜歡倚老賣老，動不動就是：「小主不可以」。

嫡姐身染沉疴，再難起身。

皇上罷了朝守在鳳儀宮，任由御案堆塵。

太醫一個個束手無策，皇上氣得接二連三地打了幾個太醫的板子。

他放出消息，於民間尋能治好皇后的醫者，許以高官厚祿。

然而，皇后還是一天天虛弱下去。

我去探望嫡姐時，看到皇上坐在床邊仔細描繪嫡姐的容顏。

明明嫡姐容顏枯槁，在皇上眼中卻仿佛還是初見時。

我不忍打擾，站在門外。

內造司備下的二十整壽冠還沒鑲完東珠呢，御藥房的吊命參湯已留不住她。

遠在行宮的太后日夜兼程，也只來得及見最後一面。

皇后薨逝，六宮素縞。

靈堂前，大皇子小小的身子裹在寬大的孝服里，哭得撕心裂肺。

「母后……我要母后。」

那稚嫩的悲聲，讓人一陣心酸。

我忍著悲痛，還要安慰大皇子。

我哭累了的大皇子哄得沉入夢鄉。

大皇子床頭的桌子上，黎貴妃派人送來的機關巧玩栩栩如生，良妃的雕花食盒精緻用心。

這些日子，我和大皇子沉浸在哀傷中。

渾然未覺，宮裡為爭奪大皇子的撫養權掀起的漩渦。

其中最有優勢的，就是黎貴妃和良妃。

殿外一陣急促的腳步聲響起，祝嬤嬤掀簾而進。

「小主！小主！良妃沒了。」

良妃，那是緊排在黎貴妃之後的尊貴之人。

她位高權重，又曾懷孕落胎，對大皇子的執念幾乎成了後宮人盡皆知的心病。

誰能想到，這樣一個人，竟然會突然自戕。

良妃的宮女供述，良妃入宮前本有心上人，心上人一直等著他。近日傳來消息，那人身死，良妃才萬念俱灰，狠心隨那人去了。

宮妃自戕，罪同謀逆！

我嘆氣：「良妃一走了之倒是痛快，可惜了……她那還在宮牆外的滿門長幼……」

本以為只是一場悲情落幕。

大皇子的一句稚語，驚出我滿身冷汗。

他說：「良母妃也和母后一樣，一睡不醒了嗎？她明明說要給佑兒做鳳梨酥的，怎麼能說話不算話？」

是啊，良妃明明對大皇子那麼喜愛，眼看大皇子喜歡她做的吃食，對她感興趣了，怎麼會突然自戕？

良妃的位份遠高於我，卻也死得悄無聲息，甚至死後還背上罵名。

而我，僅僅是個小小的美人。

我看向佑兒，不知道他這句話是有心還是無意？

或者是，誰借大皇子的嘴，提醒我什麼？

良妃死後，眾人都以為大皇子會由黎貴妃撫養。

黎貴妃來看大皇子的時候也是春風得意。

沒想到皇上宣布立大皇子為太子，暫由太后撫養。

而我，作為大皇子的姨母，被太后允許，可以隨時來慈寧宮看大皇子。

黎貴妃銀牙暗咬，卻又不得不佯裝笑臉，聽說回去之後又病了，不知道是不是氣的。

我不由暗自慶幸。

幸好嫡姐早有準備。

否則，憑我一個美人，肯定搶不過貴妃。

我更佩服嫡姐，她說會讓大皇子做上太子，真的做到了。

這是第一次，我感受到深宮的激流暗涌。

3

鳳儀宮長明燈燃了二十七個日夜。

祖制孝期已過。

然而皇上日日退回綠頭牌，絕口不提臨幸六宮之事。

朝臣譁然。

「後宮不可久曠，國本不可動搖啊，陛下！」

御座上，帝王罕見地震怒。

「梓宮未寒，三年孝期，天經地義！」

老臣們不得不求見太后。

太后帶著我去了御書房。

當著大臣的面，太后痛哭，說對不起列祖列宗。

她又朝我使眼色。

我只好走上前。

「皇上，姐姐知道您的深情。只是姐姐在世時，向來賢良，肯定不願看到您為了她而冷落後宮。」

太后拿出孝道給皇上施壓，皇上終究退步。

用三個月代替三年。

後宮沸騰，新人尤甚，一個個打扮得花枝招展。

我獨去了慈寧宮。

看著懵懂的大皇子，我對太后懇切道：

「太后，臣妾請撤綠頭牌，為嫡姐抄經守孝一年。」

太后目光溫煦，拉著我的手。

「遙遙有心了，不枉你姐姐疼你。」

太后讓我去她的小佛堂抄經。

我感激不盡。

我提出撤下綠頭牌，本就是以退為進。

新人如雲，我的容貎不是最好的，家世也不是最好的。

但是我也不是真的不爭。

皇上向來孝順，每隔一日就要探望太后。

我經常能「偶遇」到皇上。

加上為嫡姐抄經，一定能在皇上心中留下好印象。

我要的，從來不是承寵，而是得寵。

最近有些奇怪，一同新進宮的姐妹，一個個疏遠了我。

祝嬤嬤告訴我：

「小主，太后提出撤掉你的綠頭牌，宮裡有了各種猜測。甚至，現在有謠言，說您被太后厭棄。」

我淡笑。

「是嗎？那就加把火，讓謠言傳到皇上的耳朵去。」

祝嬤嬤：「是。」

4

趙嬪就是這個時候找我的。

她是嫡姐的陪嫁丫鬟，在嫡姐懷孕時被安排侍奉皇上。

「九小姐，你要小心黎貴妃。」

「黎貴妃不知道從哪知道的消息，太后撫養大皇子，只是為了等您位份高了，再把大皇子交給您。」

「黎貴妃本就與皇后不和，現在已經恨上了九小姐。九小姐被太后厭棄，就是黎貴妃放出去的。」

我有些慌亂。

「這可怎麼辦？妹妹我初進宮，身邊除了嫡母賞賜的嬤嬤，無人可用。雖然份例安排了一些人，也不知道底細。」

趙嬪：「九小姐也不用太擔心，皇后為您留了兩個人。」

趙嬪送我的兩個人，並不是送來伺候我。

他們已經有各自的職位，只是我需要的是可以為我所用。

前往太后的慈寧宮。

我一般前去小佛堂抄經書前會先向太后請安，順便陪一陪大皇子。

今日柳嬤嬤在門口等著我。

「美人，太后吩咐今日不必請安。」

我關心地問：

「太后今日是？」

柳嬤嬤：「太子殿下夢到先皇后，哭鬧了半宿，太后親自哄著，天亮才回去補覺。」

「太后說，抄經且緩，今日勞煩美人幫著看顧太子殿下。」

我去偏殿時，大皇子已經醒了。

「姨母你來了，佑兒給你留了你最喜歡的芙蓉糕。」

他獻寶般托起精緻的小碟。

他的眼睛還腫著，強顏歡笑的樣子很是讓人心疼。

我接過芙蓉糕，「真好吃。佑兒昨夜……可是夢到母后？」

佑兒強堆的笑容瞬間皸裂。

因為怕他太小，接受不了，宮裡人都是哄著他，只說皇后去了很遠的地方，若他足夠乖便會回來。

然而皇后遲遲不出現。

佑兒就越來越不安，總覺得是不是自己不夠乖，所以他的母后才不肯來見她。

這已經不是他第一次夢到皇后。

我吃了一塊芙蓉糕，凈了手，拉著他說話。

「佑兒，生老病死，本是人間尋常。」

祝嬤嬤聽出我要做什麼，眉頭一挑，「小主不可以！」

5

我揮手讓她退下。

「佑兒，你母后很喜歡你，比誰都喜歡你。她只是……已不在人間，無法回來。」

「不過佑兒你放心，以後還有皇上、太后和姨母愛你。你的母后在天上，也會看著你，看到我們佑兒這般懂事，你的母后一定覺得欣慰。」

佑兒怔怔地看著我。

「姨母的意思，母后再也不會回來了？」

我狠心點頭。

佑兒終究還是個不足四歲的孩子，傷心大哭起來。

祝嬤嬤等人急著要哄他，被我冷聲喝止。

「讓他哭！」

許是動靜太大，片刻後太后遣了柳嬤嬤來問情況。

我斂容陳情。

柳嬤嬤笑著看向太子：「太后的意思，美人是太子的親姨母，自然是為太子好，太子該體恤美人苦心。」

柳嬤嬤走後，佑兒的哭聲漸止。

「姨母，佑兒還是想母后。」

我輕嘆一口氣，不過是三歲的孩子，我也不願把他逼狠了。

「佑兒想母后，我們就來畫你母后的畫像，以後佑兒想母后了，就可以把畫像拿出來看，如何？」

佑兒漲紅了臉，「佑兒的丹青不好……」

我：「那姨母來畫，佑兒來上色。」

佑兒破涕為笑：「好。」

我讓人準備好筆墨，我勾勒嫡姐容顏，佑兒全神貫注地看著。

等到我畫完，再教佑兒怎麼調色潤染。

他執筆，一筆一畫，極盡認真。

終於，畫像完成，我派人送去內務府造辦處精心裝裱。

完成了畫像，佑兒打了個呵欠，分明是昨晚沒睡好。

我喚來小宮人陪著他玩鬧，等到吃過午飯才放他去午睡。

自此，佑兒對我愈發親厚依賴。

我心疼他沒了娘，事無巨細，加倍關懷。

此後我去太后宮裡，抄經之事倒是變成了次要的，我把更多的精力關注佑兒。

偏殿中常聞稚子笑語或我溫語課讀之聲。

太后為此很滿意。

6

三月之期很快到來。

聽說新進宮的蘇才人和古寶林已經往黎貴妃的宮裡送了幾次禮。

甚至還有個位份低的鄭御女，直接去給黎貴妃侍疾。

最先承寵的，就是家世最好、位份僅次於我的蘇才人。

然而皇上對後宮興趣缺缺，侍寢者稀疏。

反是我，於慈寧宮屢遇聖駕。

一次晚膳後，太后含笑開口。

「哀家年邁，幸好有虞美人幫著照顧佑兒。聽聞後宮現在有些謠言，皇上可不能委屈了這孩子。」

太后示意皇上送我回去。

長春宮離慈寧宮並不遠。

我提議走回去。

皇上：「委屈你了，有什麼困難可以跟朕說。」

我一臉天真。

「臣妾不委屈。只是……確實有一事相求。」

皇上眉稍微挑，露出一副果然如此的表情。

等著我跟他提要求。

我卻紅了眼框。

「嫡姐不在了，鳳儀宮緊鎖。臣妾想請皇上，准許臣妾能時不時去鳳儀宮看看。」

皇上收起臉上的漫不經心。

「朕允了便是。遙遙，也別太過傷懷，穎初在時，就盼著你平安喜樂。」

他不再叫我虞美人，同嫡姐一般喚我遙遙。

我拭去淚痕，輕聲道。

「阿姐向來心疼我。小時候我染了風寒，她守了三天三夜……

「說起來，當初臣妾這條命，還是阿姐救的。」

皇上來了興趣，問起往事。

我揀著能說的說了一些。

眼看到了長春殿，皇上還沒離開的意思。

「後來呢？」

我咬唇。

「皇上，您該回去休息了。下次皇上有空，臣妾再為您說嫡姐的事。」

皇上的臉上閃過錯愕。

他大概是第一次被自己的后妃「逐客」，眼底倒添了幾分興味。

「朕倒是第一次被人催著離開？」

我知道時機未到，低聲提醒。

「臣妾許下心愿，要為嫡姐守孝一年的。」

他擺擺手。

「罷了。」

翌日，皇上派人送來不少賞賜。

同時，因為我照顧太子有功，給我升為嬪位，搬到了長春宮主殿。

我成為新人中第一個晉位的。

宮裡的謠言，因為皇上的舉動不攻自破。

7

嫡姐生日這日，我帶上為姐姐抄的《往生咒》去鳳儀宮祭拜。

突然下起了小雨，我吩咐祝嬤嬤回長春宮為我取斗篷。

祝嬤嬤：「小主不可以！鳳儀宮內空寂，奴婢不放心小主一個人留在鳳儀宮。」

我淡笑。

「嬤嬤只管去，我自有打算。」

祝嬤嬤離開半刻鐘左右。

皇上推開了鳳儀宮的大門。

我恰到好處地做出一副吃驚的樣子。

「皇上還記得姐姐的生日！姐姐得嫁皇上，真是幸運，可惜姐姐走得走。」

看到我正為姐姐燒經書，皇上揮退了侍從，和我一起燒經書。

皇上看著火光：「遙遙，你想你姐姐嗎？」

我眼中含淚。

「自然是極想的。皇上也想姐姐了嗎？往年姐姐生日，都會召我進宮，那時我覺得宮裡處處好！現在姐姐不在，這深宮也變得冷清起來。」

皇上的聲音也帶了哽咽。

「是啊，沒了穎初，這個冬天太冷了。」

變故就在一瞬間。

不知哪裡來的貓突然衝過來。

我嚇白了臉。

皇上扶著我的肩，躲過了貓。

許是感覺到我的戰慄，皇上取下自己的披風，為我披上。

皇上要送我回宮。

「遙遙回去吧，穎初向來疼你，肯定不希望你為了祭拜她受驚生病。」

我堅持把抄的經燒完。

才在皇上陪同下回到長春宮。

路上，遇到拿了斗篷返回的祝嬤嬤。

我接過祝嬤嬤手中的斗篷披上。

「皇上，您披上斗篷吧，別凍著。」

在長春宮，我進入暖和的屋子，又抱了個暖爐，總算是緩過來。

我看向皇上，「皇上您可以回去休息了。」

祝嬤嬤不贊成地喊了句：「小主！」

皇上卻笑著擺手，「無妨。」

皇上沒急著離開。

我指尖輕輕撫過暖爐上雕刻的梅枝紋路。

「嫡姐從前最怕冷，每到冬日，總要抱著手爐才能入睡。」

「有一年炭火不足，她把自己的讓給了我，自己卻因此生了場大病。」

說到這裡，我抬眸看向皇上，眼中盈著未落的淚光。

「皇上明日尚需早朝，還是早些回去休息吧。」

皇上低嘆離開。

8

初一、十五，本是闔宮向皇后娘娘請安的日子。。

皇后逝後，本該向太后請安，太后卻只想清靜，推給黎貴妃。

我進去的時候，已經到了大半。

甫一落座，許昭儀細長的眉便厭惡地蹙起，那嗓音刻意拔高。

「喲，虞嬪來了！臣妾聽聞虞美人煞費苦心'偶遇'聖駕，好不容易'請'皇上到了長春宮，嘖嘖……」

她故意拖長了調子，眼中滿是輕蔑的憐憫。

「結果啊……皇上竟沒留宿！真是可憐見的。」

她口稱可憐，那微揚的唇角卻分明淬著明晃晃的嘲諷。

我抬眸望向主位的黎貴妃。

她正悠然地品著香茗，仿佛沒聽到許昭儀的話。

一旁的趙嬪投來擔憂的目光，似乎想要為我開口。

我微不可察地沖她搖頭，轉而望向許昭儀，捂嘴而笑。

「許昭儀真是關心臣妾。只是臣妾也要提醒昭儀姐姐，這宮裡頭，除了敬事房的記檔，誰敢妄議聖蹤？」

許昭儀被我懟回去，失了臉面，轉而向貴妃告狀。

「虞美人真是半分上下尊卑也沒有，一點也不將臣妾放在眼裡。」

我半分不讓。

「貴妃娘娘明鑑，臣妾正是謹記尊卑，才會提醒昭儀姐姐。若是被皇上知道，怕姐姐也討不著好。」

「你！」

許昭儀氣急，卻又拿我沒辦法。

畢竟，就算她真的買通了皇上身邊的人，她也不能說。

黎貴妃終於放下茶盞，好笑地看著我們倆。

「好啦。許昭儀，你也是宮裡的老人了，跟個小姑娘置什麼氣？就算不給本宮面子，也該念著先皇后……」

黎貴妃出面，此事才揭過。

離開貴妃宮裡，祝嬤嬤急得直搓手：「小主今日太冒失了！」

我隨手摺了支探出宮牆的杏花，漫不經心。

「那不行，嫡姐說了，在這深宮裡，菩薩心腸不如修羅手段。」

「哦？誰要當修羅？」

明黃衣角掠過朱紅宮牆，皇上不知何時已站在迴廊轉角。

祝嬤嬤慌忙跪地，拽著我的裙擺示意。

皇上卻擺擺手。

「朕與遙遙相識於總角，不必講這些虛禮，你下去吧。」

祝嬤嬤退下，皇上問我。

「這老奴總是拘著你，要不要朕幫你除了她？」

「到時朕再多賜幾個聽話的嬤嬤和宮女給你。」

他是故意的！

祝嬤嬤並沒有走遠。

聽到皇上的話，腳步一頓。

我心中一喜，皇上開始注意到祝嬤嬤，說明他已經開始注意我。

我搖頭。

「謝謝皇上好意，祝嬤嬤是嫡母所賜，長者賜，不敢辭。」

「臣妾……會好好管教。」

「再說，臣妾的份例已經滿了，再養幾個嬤嬤和宮女，臣妾的月銀可不夠用了。」

皇上嘆氣。

「也罷。受了什麼委屈，就來御書房找朕。」

「你是穎初的妹妹，朕答應過她，要讓你在這宮裡活得痛快。」

最後一句話，不知道是說給我聽的，還是說給自己聽的。

9

祝嬤嬤顯然聽到了皇上的話。

回到長春宮，祝嬤嬤跪倒在地。

「奴婢謝謝小主活命之恩。從今爾後，奴婢以後一定唯小主之命是從！」

我親自扶起祝嬤嬤，指尖能感到她微微顫抖。

「嬤嬤快起。這深宮之中，你我不過都是掙扎求生的可憐人罷了。日後你只管本分做事、替我周全，我自保你。」

祝嬤嬤老淚縱橫，不住叩謝。

經此一事，她判若兩人，再不提「小主不可以」，而是會把利害關係與我細細剖析，讓我自己定奪。

皇上已為我洞開御書房之路，我卻從未踏足。

太后要出宮理佛，將太子託付於我。

我絲毫不敢懈怠。

結果不過午睡一會，柳嬤嬤就踉蹌奔來，面無人色。

「不好了，太子不見了。」

我嚇得魂都沒了。

「你們兩個，速去稟告黎貴妃和皇上。」

「祝嬤嬤，你帶著長春宮所有人封鎖本宮，角角落落都不要放過！」

「柳嬤嬤，你帶人去附近宮道尋找。」

我不放心，親自檢視長春宮的水井，沒有異常。

又直奔御花園邊的人工小河——那是離長春宮最近的水源。

遠遠地，透過垂柳間隙，赫然見到那小小的身影正蹲在濕滑的岸邊。

一雙小手竭力前伸，試圖去夠飄浮水面的小木船。

我不敢喚他，怕他受到驚嚇掉下去，只能悄聲靠近。

就在他因重心前傾，身體晃動的剎那，我猛撲上去，雙臂死死箍住他單薄的身子。

「佑兒，你怎會獨自來此！」

佑兒還指著水裡，「船！」

驚魂未定，我哪敢再鬆手，更不敢冒險去撈，只能哄他。

「佑兒乖，我們先回宮！所有人都在找你，都在擔心裡，我們先回去。」

尚未踏入長春宮宮門，喧囂聲已如沸水炸開！

「太子找到了，虞嬪帶著太子回來了。」

宮女太監們奔走相告。

長春宮已經站滿了人。

帝王神色冷峻，黎貴妃立於他身側，黛眉微蹙。

佑兒自知闖禍。

「父皇，孩子知錯了，不該偷偷跑出去。」

許昭儀聲音尖銳：「虞嬪，你便是這般替太后、替皇上照看太子的？太子乃國本，你竟讓殿下溜出宮，倘若真有個閃失，你當如何？」

滿殿目光如灼，瞬間聚焦於我。

趙嬪、柳嬤嬤和祝嬤嬤都擔憂地看著我。

佑兒見我被責，怯怯地拉了拉龍袍下擺，帶著哭腔。

「不怪姨母，是佑兒不該追著彩色蝴蝶去河邊，不該看到河裡的小木船就想撈。」

10

彩色蝴蝶！

大冬天的哪裡來的彩色蝴蝶！

分明是有人算計。

皇上心疼地抱起佑兒。

「夠了！」

「虞嬪失職，不過孤身尋回太子，勇氣可嘉，功過相抵。」

「太子受此一嚇，虞嬪還需精心照料。」

「長春宮值守宮人、太子近侍，一個都不能放過。」

「虞嬪，事情在你長春宮發生的，朕把此事交給你，到底是誰懈怠疏忽，嚴懲不貸！」

許昭儀明顯不服，卻又不敢造次。

黎貴妃面色一白。

她是後宮眾妃之首，皇上卻沒有把此事交給她。

分明是對她有所懷疑。

皇上離開後，他身邊的陳公公留下。

「小主，皇上讓奴才提醒您，可以從彩色蝴蝶和小木船下手。」

送走陳公公，佑兒也是一臉期盼。

「姨母，可以去幫佑兒撈小木船了嗎？」

我蹲下身來，「佑兒，祝嬤嬤已經帶著人去撈小木船了。」

然而，祝嬤嬤還是去晚了一步。

她到的時候，小木船已經不見了。

好在我記性不錯，畫技也尚可，當即把小木船的樣子畫了出來，讓祝嬤嬤派人送去禁衛統領秦昭處。

「嬤嬤，你告訴秦昭，此物關係太子安危，請他務必查清來源。」

秦昭，正是嫡姐借趙嬪之手留給我的兩個人之一。

明面上，他的身份調查此事最合適。

暗地裡，我也放心把此事交給他。

另一張，我叫人送去造辦處。

「告訴他們，太子殿下甚念此船，命其不惜工本，三日之內，仿製出一模一樣的來！」

「動靜，不妨大些。」

那躲在暗處的人怕別人看到那隻小木船，我就故意讓他們看到。

至於皇上讓我管長春宮和太子身邊的宮人。

我立威的機會到了。

我眼神冰冷，毫不留情。

兩個暗通款曲、早有異心的釘子被拖出去當場杖斃！

哭聲震天。

另有幾個身份微妙、眼神閃爍的眼線，也被我尋了由頭，或貶或逐，乾淨利落地清理出局。

空出來的位置，安插上我的親信。

長春宮內外鐵桶一片。

秦昭的速度很快，一天後，一條密報送到我的手中：

許昭儀之父有一門客，善於「招蜂引蝶」，能在冬日引蝴蝶跳舞。

而許昭儀身邊的一等宮女素荷，正是這位門客的女兒。

我把素荷送入宮正司審問。

許昭儀第一時間趕到了宮正司。

「虞若遙！素荷是本宮的人！你算個什麼東西？區區一個嬪位，也敢動本宮宮裡的掌事大宮女？」

她美艷的面孔因憤怒而扭曲。

「本宮從不知曉素荷會引什麼蝶！你憑何斷定？難道她爹會玩雜耍，她就一定會？你這是構陷！赤裸裸的構陷！」

我端坐椅上。

「昭儀姐姐，稍安勿躁。皇上的旨意，太子落水一事，交由我負責。」

「妹妹我，不過請素荷姑娘來配合調查，查明真相而已。姐姐若對聖意不滿……御書房的大門，想必姐姐認得路？」

許昭儀拿下巴對著我。

「虞若遙，你少拿皇上壓我！好！你想審是吧？」

「本宮就在這兒看著！我倒要瞧瞧，宮正司如何在眾目睽睽之下，屈打成招，濫用私刑！」

祝嬤嬤悄聲提醒。

「小主，奴婢聽說，許昭儀極為護短，讓她留下來，奴婢怕會影響素荷招供。」

我淡笑，「無妨，她想看就讓她看吧。」

我的語調陡然轉厲：「提醒昭儀姐姐謹記宮規：觀審期間，莫出聲！莫妄動！否則，宮正司有權請姐姐離開。」

11

出乎祝嬤嬤的意料。

即使許昭儀盯著審問過程。

素荷竟還是招認了。

她供認是許昭儀指使她做的。

許昭儀住的景怡軒西側高台，位置絕佳，能將長春宮動靜盡收眼底。

素荷就是在那處高台，操縱蝴蝶把太子引出去的。

素荷匍匐在地，聲音嘶啞。

「皆因……昭儀娘娘嫉恨虞嬪小主獨得聖心。」

人證、口供、動機、地利，環環相扣。

一切合情合理。

宮正司司正如釋重負，就欲提筆結案。

然而許昭儀大喊冤枉。

「素荷，你這背主的毒婦！」

「我待你親如姐妹！你可從來沒告訴過我你會引蝶！何曾指你做過這滔天禍事？」

「你說家中貧窮，我月月予你雙份月銀！你為何要陷害我！」

素荷猛地抬頭看向許昭儀，嘴唇翕動，似有千言萬語掙扎欲出，最終卻死死咬住下唇，再無一言。

素荷的欲言又止，讓我覺得背後有因。

「司正別急，許昭儀位列九嬪，身份尊貴。按律，須奏明皇上，由聖意裁奪。」

我並未急於面聖陳情，而是帶著一絲疑慮返回長春宮。

造辦處的管事奉上十艘精緻小船。

「小主吩咐的，一點不敢耽擱！都是照著您畫的圖樣，從宮外琳琅閣特特採買回的上好材料做的。」

我喚來佑兒。

「你要的小船。」

佑兒見了，果然喜出望外，雀躍不已。

我微笑引導。

「佑兒，你父皇常說，手足情深，讓你愛護弟弟妹妹。這新奇玩具，你要不要與弟弟妹妹同樂？」

佑兒欣然應允。

當即派人給二公主和三皇子各送去一艘。

給貴妃請安的時候，就看到太子帶著弟弟妹妹玩小木船。

我留心觀察在座的妃嬪們的反應。

二公主的娘是與許昭儀同一個品級的蘇昭容，她是有女萬事足，心思全在女兒身上。

每天熱衷於給女兒做各種好吃的，為人也和氣，經常給我們送各種小吃，哪怕我們是才進宮的新人時，她也送。

三皇子的娘是錢修容。

錢修容在後宮沒什麼存在感。

她是宮女出身，最初只封了最低等的官女子。

但她運氣好，一夜之後有了三皇子，她的位份也升到了從三品的修容。

三皇子還只有半歲，本該交給高位的妃嬪，不過錢修容生下三皇子時，嫡姐身子已經不太行了。

此事就拖了下來。

我狀似無意地提議：「來人，拿個木盆打些水來，讓孩子們玩得更盡興些。」

宮人抬上溫水木盆。

水波粼粼，小船浮動，歡聲笑語在殿中瀰漫。

12

黎貴妃坐在主位，臉色有些蒼白。

她含笑看著玩鬧的孩子，目光掃過那些小木船時，卻幾不可察地微微一頓。

「虞妹妹到底是年紀小，童心未泯。」

她的笑容溫婉，聲音卻比平日更輕慢幾分。

「連玩耍物件都想著周全備至，難怪太子殿下如此依賴你。」

表面上貴妃是在誇獎。

我卻聽出了言外之意：

我只顧著讓太子玩鬧，不思進取。

我淡笑：「貴妃娘娘有所不知，他們玩的小船，正是太子當日在河邊見到的。讓他們用木盆玩，總好過被引到河邊。」

一時間，大殿都安靜下來。

許昭儀素來聒噪，今日卻如同霜打的茄子，懨懨地坐在下首。

聽到我的話，她在我和黎貴妃之間逡巡，突然靈光一閃。

「小船！那艘真正引得太子前往水邊的小船！」

許昭儀如同抓住最後一根救命稻草。

「沒找到那隻小船！沒查清那隻船的真正來歷之前，憑什麼就能斷定是我？」

「我景怡軒縱有高台，可真正把太子殿下引到水邊的，還是那艘小船！」

總算還不是太笨。

許昭儀豁出去了！

她跌跌撞撞沖近玩鬧的孩子，在一眾妃嬪的驚呼聲中，猛地從三皇子懵懂的小手中奪過小木船

「船！船才是關鍵！還有這船的來歷……」

她的聲音如同卡了殼的機括。

「這木料，臣妾有些眼熟。」

此言一出，如石擊靜水！

我的目光瞬間投向那隻小船！

黎貴妃當初為爭奪太子送來的奇巧玩物：機關木鳥、雕花樓閣、九連環寶盒……

不管是木料，還是雕鏤手藝！

與眼前的小船，簡直同出一源。

我看向努力維持完美儀態的黎貴妃，敏銳地捕捉到，她的指骨泛出青白。

「貴妃娘娘，臣妾思及宮正司尚有一些要緊事待審，先行告退。」

我帶著祝嬤嬤疾步趕往宮正司。

素荷已被嚴密看守起來，形容憔悴，眼神渙散。

我再次提審素荷。

她卻無論如何不肯說，只哭著：「奴婢……奴婢對不起昭儀娘娘，對不起……」

隨後，帶著決絕的慘笑，撞了柱。

鮮血瞬間染紅了斑駁的柱面。

剛剛找到的線索，就這樣斷了。

13

好在，秦昭的網，早已悄然鋪開。

秦昭來報。

「線報，素荷之弟酒後殺人，本該問斬！」

「是黎貴妃派人暗中打點，從死罪變成了杖三十。」

順藤摸瓜，我們揪出了背後的貴妃。

禁衛軍奉旨搜查，在那株象徵著貴妃恩寵的百年梨樹下，挖出了那隻關鍵的小木船。

只是，它已經被拆成一堆零碎的部件。

證據確鑿！

我捧著一盒「殘骸」，親呈御覽。

「好！好個蛇蠍婦人。」

皇上勃然大怒。

「朕倒要聽聽，她還有何話可說！擺駕棠梨宮！」

可我們到貴妃的棠梨宮，黎貴妃又病了。

她三步一喘五步一咳，看到皇上來就嬌弱暈倒，唇邊還帶著血。

暈倒前還留下一句：「臣妾百口莫辯，只求陛下安康。」

因為黎貴妃的病，沒法對質。

皇上心軟了，一聲疲憊又無奈的嘆息從九五至尊喉中溢出。

「各項證據都指向黎貴妃。只是黎貴妃既已病至如斯境地……朕實在不忍心。就罰黎貴妃半年俸祿吧。」

半年俸祿？

宮裡的后妃，除了那些宮女提上來的，誰也不靠這點俸祿過活。

罰黎氏半年俸祿，不過是她的九牛一毛。

皇帝自認重罰，旁人卻只見帝王心軟的荒謬。

許昭儀第一次主動踏入長春宮，神色複雜，帶著劫後餘生的感激。

「虞嬪，謝謝你不計前嫌幫我。」

事後，皇上拉著我的手。

「虞嬪，你要體諒朕。」

我泫然欲泣。

「皇上，您想過沒有，若是讓黎貴妃得逞，太子會如何？臣妾又會如何？」

皇上低嘆。

「遙遙，你給朕時間，朕會讓你如願的。」

皇上離開後，祝嬤嬤低語。

「秦大人遞話……皇上欲擢升黎氏嫡兄為江南河道總督，正是用人之際。」

無需多言。

這就是帝王不忍重罰黎貴妃的真正原因！

沉寂多日，趙嬪再次秘密來訪。

她屏退左右，從袖袋中拿出一個包裹得嚴嚴實實的紫檀小匣。

「九小姐，奴婢手中之物，是黎氏在皇后娘娘生產之際，買通穩婆，致皇后娘娘難產的證據。」

這個消息如同驚雷。

我的指甲幾乎嵌入木頭：「嫡姐的難產是人為？那她為何……不早拿出來？」

嫡姐的身體原本好得很，就是生產時難產留下病痛。

趙嬪的目光銳利：「娘娘有言：對付黎貴妃，務必一擊即中，打蛇打七寸。黎氏樹大根深，非一擊必死之時，不可亮此刀！」

時機，終於到了。

14

我提了一個樸素食盒，去了御書房。

御書房時常有人送吃食。

不過我雖然有皇上金口玉言可以去，卻是第一次。

看到我，陳公公並沒有為難。

皇上見我主動前來，眼中掠過一絲意外。

「遙遙，你怎麼過來了？」

話音在看清我面容的剎那戛然而止！

他倏地站起身，「遙遙，你的眼睛為何腫了？」

我的淚珠應聲滾落：「陛下！臣妾夢到姐姐渾身是血，聲聲泣告，是黎貴妃害了她！就在生下佑兒那天！她死不瞑目！」

我哀慟欲絕。

「胡言！」

皇上下意識地斥責，但看著我哭腫的雙眼，最終沉聲道：

「逝者為大，朕會著人詳查。」

他揚聲：「來人，傳秦昭！」

秦昭來時，我從袖中抽出紫檀小匣，毫不避諱地丟給他。

「本宮拿到的一些證據，或許對秦統領有幫助。」

皇帝的目光鎖住秦昭：「三日，朕要水落石出。」

秦昭：「臣遵旨！」

秦昭離開後，帝王鎖緊我的腰。

「遙遙倒是半點不避諱，當著朕的面就敢給秦昭遞東西。」

我斜了皇上一眼。

「皇上吃醋了？」

我是故意的，我就是要皇帝看見：我問心無愧！

棠梨宮的大門再次被撞開。

黎貴妃半臥榻上，故技重施，蒼白無血色的面容、虛弱的身姿，以及那象徵著病重不治的「嘔血」姿態。