生前舉國唾罵，死後原地封神

在郭嵩燾看來，當時的英國議會制堪稱「完美」的存在，絕對碾壓清國的封建君主制。經過觀察，郭嵩燾悟出了清國與英國的根本區別，清國過於依賴人治，國運全部寄託於明君賢臣，一旦失去了明君賢臣，王朝就玩不轉了，而英國則是依靠制度去維持國家運轉。

一個靠人，一個靠制度。

毫不誇張地說，當時的英國，簡直是「人間天堂」。1876年，生鐵產量655萬噸，占全世界46.5%。鋼鐵產量在1875年已經超過190萬噸，占全球38%。

此後，郭嵩燾到過位於泰晤士河畔的國會大廈，旁聽了英國議會，參加了萬國炫奇會（世博會）舉辦場地——水晶宮，這座建設於1851年的玻璃結構建築，美輪美奐程度，不輸小說演義里的「天宮」。此外，還去了白金漢宮、聖詹姆士宮、大不列顛博物館、皇家海軍學院以及巴黎羅浮宮。

其中，有一幕給了郭崇燾極大的震撼——英國禁吸鴉片協會，公開抗議政府向清國販賣鴉片，而政府對此沒有採取任何管制。放任民間公開批評「朝廷」，對一個有著兩千年封建基因沉澱的清民來說，天方夜譚。

郭嵩燾一邊觀察，一邊記錄，一邊整理，一邊往國內郵寄，希望清民儘快通過《使西紀程》，看到世界的真實面貌。

可是，當時的清國正沉浸在「同光中興」的紅利中。加上，剛掐滅了洪秀全的死灰，左宗棠收回了新疆，大清上下又開始覺得自己行了。

《使西紀程》寄回國內後，民間看不懂，清廷不想看懂，非但沒有任何人相信，反而被打成了「妖書」，第一本西方社會實錄《使西紀程》被清廷嚴令銷毀。國內罵郭嵩燾的聲音，更加強烈了。

國內不理解也就罷了，同為駐外公使的劉錫鴻，在國外也對郭嵩燾進行了猛烈抨擊。他把批判郭嵩燾的大字報張貼到外國公共場合。敗壞郭嵩燾是「此京師所同指目為漢奸之人，我必不能容」

——這個人是清國上下公認的賣國賊，我與他不共戴天。