330年,石勒正式稱帝。他設丞相、尚書、郡守、縣令,廣儲軍備,課農田、修律法、講儒術,設立學校、招募士人,確立行政秩序。
他的治理讓兵變四起的北方有了喘息。他不靠族群,不搞胡人特權,甚至特命「以漢法治胡」,用的是律令、文書、制度的整套中原管理模式。
可就在政權穩定的同時,他卻把軍事大權交給了侄子石虎。石虎有勇無謀,好戰殘忍,卻因戰功卓著,被封中山王、太尉,統軍守鄴。
石勒晚年試圖分權,立兒子石弘為太子,將石虎調離前線,準備逐步削權。可事情,早已不是他能完全掌控了。
這侄兒不省心:石虎這孩子早就該打死!
石虎,字季龍,出生於295年,比石勒小21歲。302年大饑荒,他父親餓死,石虎被送到石勒身邊照看。
11歲突然走失,一別六年,直到331年才在外地被找到,已是17歲的青年。石勒重逢感慨萬千,視為至親。可沒過多久,這孩子的真面目就露了出來。