71歲左宗棠娶了17歲章怡，新婚之夜一舉動，章怡受寵若驚

左宗棠的妻子臨終前，他曾許諾終身不再續娶，然而到了晚年又娶了一個章怡，非左宗棠本意，實在是皇命難違。

事情是這樣的，1871年，俄國以「維持秩序」為名占領伊犁地區，新疆面臨被列強瓜分的危機。

對於是否收回新疆，清朝內部產生了嚴重的分歧，以李鴻章為首的一派，認為新疆地區偏遠貧瘠，主張放棄新疆，應集中資源建設海軍（尤其是應對日本的威脅）。李鴻章曾言：「新疆不復，於肢體之元氣無傷；海疆不防，則腹心之大患愈棘。」

以左宗棠為首的一派，認為堅決不能放棄新疆，強調新疆是「中國臂指」，關乎國家主權和邊疆穩定。左宗棠提出：「重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師……若新疆不固，則蒙古不安，匪特陝甘、山西時虞侵軼，即直北關山亦將無晏眠之日。」

最終經過左宗棠的不懈努力，慈禧太后終於答應了左宗棠西征，但只給他撥款500萬兩軍費。500萬兩哪裡夠，左宗棠心繫家國天下，為了能順利收復新疆，通過向外國銀行借款、動員地方商幫（如胡雪岩）等方式，艱難籌集到2000餘萬兩軍費。

1876年，左宗棠以「抬棺出征」明志，率6萬湘軍進入新疆，僅用一年半時間擊敗阿古柏勢力。

1881年通過《中俄伊犁條約》（曾紀澤談判），迫使俄國歸還伊犁（雖仍有領土損失，但避免了最壞結果）。

左宗棠收復新疆約160萬平方公里國土，避免了中國被列強肢解的危機，為現代中國版圖奠定基礎。他的勝利打擊了分裂勢力，被梁啟超評價為「五百年以來第一偉人」。

左宗棠力排眾議收復新疆是不爭的事實。他在國力衰微、內外交困的背景下，以超凡的膽識和務實的策略完成這一壯舉，被公認為中華民族的英雄。這一事件深刻說明：邊疆領土關乎國家核心利益，戰略決斷需超越短期利益之爭。左宗棠的「抬棺西征」精神，至今仍被視為維護國家統一的象徵。

他收復新疆有功，慈禧太后於是將章怡賞賜給左宗棠為妾。左宗棠當時已經71歲高齡，自然不願，但皇命難違，只能將章怡暫時接入家中。

章怡入了左宗棠家中之後，左宗棠便一直視她為孫女看待。臨終前，還囑咐家人善待章怡，幫她找一戶好人家給嫁了。