詩的首句從聽覺的角度下筆,將一種邊地特有的場面刻畫出來:琵琶起舞換新聲;軍中起舞,伴奏的琵琶換了新的曲調。
這是一個比較熱鬧的場景,雖然作者沒有對在場的具體人物形象做出描寫,但是通過首句的簡單內容,我們不但能夠想像到這一特殊場景的熱鬧程度,還能從中感受到琵琶之聲的婉轉與悠揚。
「舞」字引領著讀者的視覺,「換新聲」則衝擊著讀者的聽覺。看到首句的描寫,讓人突然想起王翰的那兩句「葡萄美酒夜光杯,欲飲琵琶馬上催」。邊地將士們苦中作樂的生活,以及他們豪放狂野的形象皆盡顯其中。
所以王昌齡此詩的首句看似熱鬧,實則又隱藏著幾分苦澀與悲涼,而這樣的描寫也為後面的內容打下了基礎。
在首句的鋪墊下,承句很自然地將筆鋒引向情感的抒發:總是關山舊別情;雖然琵琶彈奏的曲調換新了,但是聽來卻依然能讓人湧起那不變的憂傷之情。
有了首句的「熱鬧」,才能體現出承句的傷感,有了首句「換新聲」的刻意,才能體現出承句「舊別情」的自然。所以從寫作手法來看,作者特意使得前兩句之間形成鮮明的對比關係,把詩中悲涼與傷感的色彩奠定下來。