南朝劉宋元嘉年間,檀道濟作為北府軍最後的精銳將領,曾率軍北伐中原,三十餘戰皆捷,一度攻至歷城(今濟南)。其獨創的「唱籌量沙」計策,在糧草匱乏時以沙充米、高聲計數,成功震懾北魏追兵,被列入《三十六計》經典案例。宋文帝劉義隆曾讚嘆:「道濟若在,豈使胡馬至此!」
元嘉十三年(436年),宋文帝病重,擔心檀道濟功高難制。彭城王劉義康等輔政大臣誣告其「收買人心,私藏甲兵」。被捕時,檀道濟怒目圓睜,脫幘投地:「乃復壞汝萬里之長城!」其子檀植等十一人同遭處決,部將薛彤、高進之被比作關羽、張飛,亦被殺害。
北魏太武帝拓跋燾聞訊大喜:「檀道濟已死,吳子輩不足復憚!」次年,北魏大舉南侵,直抵長江北岸,宋文帝登石頭城北望,悔恨不已。沈約在《宋書》中痛陳:「夫勁寇在疆,圖危魏室,道濟始謀,實拯國難。」檀道濟之死,標誌著南朝武力徹底轉向守勢,南北均勢從此打破。
高仙芝:西域雄鷹斷潼關