第一種:感染風寒而死。這一說法在《清高宗實錄》中有所記載:說是在東訓返回的途中,孝賢皇后忽然感染了風寒。
起初,病情並不嚴重,在休養了一段時間後,孝賢皇后的身體已經有所好轉,擔心長時間停留會勞累眾人,便催促眾人抓緊趕路。
而乾隆帝在看到孝賢皇后的模樣後,也覺得病好得差不多了。況且,在回京的途中,也可以吃藥繼續調理,於是便駕車返回京城。
豈料,車馬在行駛至德州之時,孝賢皇后的病情突然急轉直下,當晚便去世了。而在《清史稿》中,也有相關記載,其內容大差不差。
第二種:抑鬱而亡。說是皇后的兒子永璉、永琮相繼夭折後,因受不了如此打擊,身體每況愈下,精神也在日復一日的哀傷中逐漸崩潰。最終,憂鬱而亡。
第三種:落水致死。關於落水致死,又分為兩種截然不同的說法。一種說法是,在東巡返回之時,乾隆在船上舉行了夜宴。
這天,孝賢皇后出奇的反常(或是擔心皇帝飲酒過量傷神,或是擔心過於奢華無度),與乾隆交談之時,言語頗為激烈。
此時的乾隆,醉意上頭,理智被酒精沖昏。當著眾人的面,直接對皇后進行了一通斥責。孝賢皇后又羞又惱,情緒激動之下,不慎落水溺亡。