太監們都從心裡感謝珍妃,能讓皇上有如此大的改變,他們也少受了不少苦。而且珍妃平易近人,不拘小節,經常拿大把的錢賞賜下人。
一時間珍妃的景仁宮裡,經常是歡歌笑語,成為後宮中最熱鬧的地方。
相反,皇后隆裕的坤寧宮和瑾妃所居的永和宮顯得十分冷清。
皇后和瑾妃只有吃醋和嫉妒的份。
瑾妃覺得妹妹獨霸皇上,有些說不過去。所以她見到珍妃開始變得冷淡了,反而和皇后親近了不少。
但是嫉妒可以讓人變得面目全非。
瑾妃和珍妃是姐妹,嫉妒歸嫉妒,不過她並沒有做出傷害珍妃的事情,但是皇后就不一樣了。
即便隆裕皇后後來以賢惠溫和著稱,但也不代表她不會吃醋和嫉妒。
珍妃有一件衣服的料子和經常進宮演戲的一個戲子的衣料一樣(據說戲子的衣料是光緒送的),隆裕抓著這件事又大做文章,致使珍妃遭受廷杖。
隆裕為了報復珍妃,就和李蓮英及珍妃宮內的太監勾結起來,把一隻男人靴子放在珍妃的宮裡,妄圖汙衊她有姦情。
讓皇后嫉妒,無非是為了得到光緒帝的寵愛,但是讓慈禧厭惡,那可是要命的事情。
「不作就不會死」,珍妃的行為一步一步在挑戰慈禧的底線,讓起初慈禧對她的喜歡一點點的消失殆盡。
當時很多國人認為照相會取人魂魄,導致人損壽。但是思想開放的珍妃卻完全不以為然,她偷偷買了一套照相機,在自己的寢宮景仁宮反覆練習。珍妃給光緒皇帝和宮內的其他人拍照,還教太監學會拍照,讓他們給自己照相。
珍妃還會穿著男裝到處走動拍照,甚至還去了皇帝的養心殿。
有一次,皇后發現珍妃穿著男人的衣服和光緒在院裡騎馬,當時就氣得牙痒痒,當即教訓了珍妃一頓。
於是隆裕跑到慈禧的寢宮告了珍妃一狀,說她女扮男裝,騎馬照像,有失體統。說她整天膩著皇上,不把別人放在眼裡……
慈禧知道之後,大為反感。(儘管她自己也喜歡拍照)
據記載,珍妃還曾暗中指使一個姓戴的太監,在東華門外開設了一個照相館,此事被慈禧聽說後,以「宮嬪不應所為」斥責珍妃。照相館被關閉,戴姓太監被打死。
不僅如此,慈禧還因為光緒曾用庫存的珍珠、翡翠為珍妃串制珍珠旗袍這件事大為震怒,立即叫隨身的太監二總管崔玉貴把旗袍扒下來。回宮後還打了珍妃30竹竿子。
因為慈禧覺得自己都沒捨得用這麼多珍珠串珠袍,你一個妃子竟敢這樣做。
如果說珍妃的以上這些行為只是被嫉妒的話,那倒也不至於要命,可是她卻一步步挑戰慈禧的底線。
後來慈禧已經讓大婚後的光緒親了政,但實權依舊掌握在慈禧中。
珍妃為了幫助皇上親政需要,給皇上推薦了自己的老師文廷式和長兄志銳幫助皇上處理政事。
這樣,慢慢的光緒帝開始培植自己的勢力,以穩固自己手中的權力,以保證有一天自己能夠真正的親政。
光緒提拔志銳為禮部侍郎,文廷式為翰林院侍讀學士。
當時後宮的后妃們每月用度,都是配額供給的,比如皇后是每年一千兩,外加些綢緞、獸皮、肉食等,然後逐級下降,到「妃」一級是三百兩。
三百兩銀子,妃子自己開銷自然是夠了,但她們花銷最多的,是打點和賞賜身邊的人。
但是珍妃生性大方,身邊又有不少太監順著她心意吹捧,再加上喜歡照相等各種西洋玩意兒,錢自然是不夠花了。
剛開始時,光緒還會拿出自己的俸銀接濟一下珍妃,但光緒作為天子,日常開銷也很多。而且,他的俸祿也開始減少,時間長了也不能給珍妃太多了。
珍妃的錢還是不夠用,她曾多次向姐姐瑾妃借,但瑾妃雖較節儉,但俸銀也只夠自己日常開銷。
於是她就找到時任禮部侍郎的長兄志銳商討賺錢的門路。
志銳一聽,當下建議珍妃賣官賺錢,而且還對她說「皇妃若不趁著皇上恩寵之時,撈上一筆,日後若情況有變,皇妃又能依靠誰呢?」
珍妃覺得有道理,接下來,珍妃就與志銳買通了奏事太監,由奏事太監探知有何官缺,告知志銳,志銳就出面尋找買家,談妥之後,再轉達給珍妃。
於是她開始對光緒帝吹「枕邊風」,讓光緒帝給人封官,有一次更是收取了4萬兩白銀的賄賂。
幾個月之後的一天,太監李蓮英交給慈禧一個本子。
(在珍妃沒參與賣官前,賣官的利益全被李蓮英收入囊中。珍妃的出現搶走了他的一大部分利益,使他和靠他發財之人財路受阻。他也想藉此機會整治珍妃)
慈禧打開本子一看,上面記載的全都是某年某月某日,珍妃收受賄賂,賣官鬻爵的具體情況。
慈禧決定一定要給珍妃來個「下馬威」——珍妃連同姐姐瑾妃,被施以「褫衣廷杖」的刑罰。
這種刑罰就是脫了褲子赤身露體地挨板子,不僅肉體遭受酷刑,而且人格也要遭到極大凌辱。
這一刑罰主要針對朝中大臣,在此之前還沒有過對嬪妃施刑的先例。不僅如此,這一年的十月二十九,珍妃和瑾妃雙雙被降為「貴人」。
慈禧懲治了珍妃之後,接下來就是那些參與賣官的人。
此事涉及的人數眾多。光前後打死的太監就有六十餘人,珍妃的長兄志銳得到消息,連夜逃到上海,才幸免於難。
但慈禧也不想因此與光緒的關係弄得太僵,懲治結束,慈禧派人又送給珍妃八盒食品以示自己的寬大。
一年以後,慈禧頒布懿旨,恢復了珍妃和瑾妃的封號。
戊戌變法之後,光緒帝被慈禧囚禁在瀛台。
皇后隆裕向慈禧說道:皇上之所以變成現在的樣子,都是那珍妃挑唆的結果。慈禧聽後是火冒三丈,立即命人帶珍妃來。
於是珍妃又被慈禧打了一頓,之後慈禧把珍妃交與隆裕處置。隆裕把珍妃關在了北三所景旗閣小屋。
接著,慈禧又命人把珍妃宮中三十餘名太監全部捉拿,施以氣斃之刑,即用七層棉紙沾水封口、鼻、耳,再用杖刑擊斃。
慈禧最後宣布,任何人都不得為幽禁中的珍妃傳送信息,如果違例,就地正法。
珍妃被關在北三所最西邊的屋子裡,屋門從外面反鎖。只有一扇很小的窗子是可以活動的。
北三所是後宮一個單獨的小院落。此處是宮女的住處,十分簡陋淒涼。
在這裡,珍妃被禁止跟下人們說話。每天吃的是下等人的飯食。
而且慈禧派兩個親信太監負責監視珍妃的一舉一動。
最讓人痛苦的是,每到節日、忌日,每逢初一、十五,在吃午飯之前,老太監就按慈禧的旨意來到北三所,列數珍妃的罪狀。珍妃必須跪地仔細傾聽,老太監訓斥完畢,珍妃還要叩頭謝恩。
如果沒有1900年的八國聯軍打進北京,珍妃會不會在冷宮裡孤獨終老?無人知曉答案,因為珍妃在這一年失去了生命。
此時,囚禁在瀛台的光緒帝耳聞太后和皇后一起折磨珍妃,只有氣憤難當,他自身難保,也無能為力。他只希望自己能見見珍妃。
後來在幾個忠心太監的冒死協助下,光緒去了北三和珍妃見了一面。
誰都沒想到這是兩人最後一次見面。
1900年,八國聯軍兵臨北京城下,北京城裡一片風聲鶴唳。
準備西逃的慈禧命太監把關在北三所兩年之久的珍妃提了出來,
慈禧一見珍妃,慢悠悠地說道:「這麼久不見,你還好吧?」
珍妃嘴角牽動,似乎在笑,她也慢慢地說道:「托老佛爺的福,奴婢安好。」
慈禧後來直截了當地說,洋人打進城裡來了,外頭亂糟糟,誰也保不定怎麼樣,萬一受到侮辱,那就丟盡了皇家的臉,也對不起列祖列宗,你應當明白。
珍妃愣了一下說,我明白,不曾給祖宗丟人。
太后說,你年輕,容易惹事!我們要避一避,帶你走不方便。
珍妃說,您可以避一避,可以留皇上坐鎮京師,主持大局。
然而就這幾句話戳了慈禧的的痛處,她立刻翻臉,大聲呵斥說,你死到臨頭,還敢胡說。
珍妃說,我沒有應死的罪!
「不管你有罪沒罪,都得給我死。」慈禧咬牙切齒地說。
「我要見皇上,皇上沒讓我死!」
「皇上也救不了你,來人,把她給我扔到井裡去!」慈禧命令道。
就這樣,珍妃被推到井裡淹死了,結束了25歲的生命。
臨死前,珍妃高聲喊著:「皇上,來世再報了……」
珍妃的屍體在井裡泡了一年多。